Qué saber y hacer sobre el dolor de oído al tragar

El adulto promedio traga alrededor de 600 veces al día, un reflejo en el que quizás no piense mucho hasta que sienta dolor de oído al tragar. Hay muchas causas posibles del dolor de oído al tragar. Los oídos contienen una red compleja de nervios que proporcionan sensación a los oídos y otras estructuras de la cabeza y el cuello.

Como resultado, el dolor de oído al tragar puede deberse a un problema dentro del oído o en estructuras cercanas, como la nariz, la garganta, los dientes o la mandíbula. Dependiendo de la causa, el dolor de oído al tragar puede sentirse como un dolor profundo, un dolor agudo o ardiente, o presión o plenitud en uno o ambos oídos.

Es importante buscar atención médica para el dolor de oído, ya sea leve o intenso. Si bien la mayoría de las causas no son graves, el dolor de oído no tratado puede afectar significativamente su calidad de vida. Sin embargo, el diagnóstico y el tratamiento oportuno pueden prevenir complicaciones y ayudarle a sentirse mejor antes.

Posibles causas de dolor de oído al tragar

El dolor de oído al tragar puede desarrollarse debido a una inflamación, lesión o infección que afecta las partes cercanas o cercanas del cuerpo, incluida la nariz, la garganta, los dientes o la mandíbula. Comprender las condiciones que causan dolor de oído al tragar puede ayudarlo a identificar qué está causando su dolor y malestar y saber cuándo consultar a un proveedor de atención médica.

Infección en el oído

Las infecciones de oído son la causa más común de dolor de oído al tragar. La mayoría de las infecciones de oído afectan al oído medio, la cámara llena de aire detrás del tímpano. Las infecciones de oído generalmente se desarrollan después de una infección de las vías respiratorias superiores (como el resfriado común) y causan inflamación de las trompas de Eustaquio.

Estos tubos drenan líquidos desde el oído medio hasta la parte posterior de la garganta. Pero cuando estos conductos se hinchan, los líquidos no pueden drenar y se acumulan en el oído, lo que crea un espacio ideal para que las bacterias y los virus florezcan y causen una infección.

Además del dolor de oído al tragar, las infecciones de oído pueden provocar síntomas como:

• Una sensación de plenitud en el oído.
• Congestión nasal
• Tos
• Fiebre
• Náuseas o vómitos
• Líquido que sale del oído
• Pérdida de apetito

Las infecciones de oído son más comunes en los niños, aunque los adultos también pueden contraerlas. Los factores de riesgo de infecciones de oído incluyen alergias, una infección reciente de las vías respiratorias superiores, exposición frecuente al humo de segunda mano, asistencia a guarderías y cambios recientes de clima o altitud.

Infección de garganta

El dolor de garganta al tragar que se irradia (se extiende) a los oídos es el síntoma característico de una infección de garganta. Los virus y bacterias que causan infecciones, como el resfriado común, la influenza (gripe) y la faringitis estreptocócica, causan inflamación e hinchazón en la garganta, lo que provoca dolor de oído al tragar y otros síntomas como:

• Dolor de garganta
• Dolor al tragar
• Fiebre
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
• Dolor de cabeza
• Dolor en las articulaciones
• Mal aliento

Los factores de riesgo de una infección de garganta incluyen el contacto cercano con alguien enfermo, un sistema inmunológico debilitado y la exposición a irritantes como el humo del cigarrillo o la contaminación del aire.

Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)

Las articulaciones temporomandibulares (ATM) conectan el hueso de la mandíbula inferior con el cráneo en ambos lados de la cabeza. Los trastornos de la ATM son un grupo diverso de afecciones que afectan las articulaciones de la ATM y los músculos circundantes. Estos trastornos suelen causar dolor de oído, presión y plenitud, todo lo cual dificulta la masticación y la deglución. Los síntomas comunes de la ATM incluyen:

• Dolor y rigidez de la mandíbula.
• Dolor de cuello y hombros
• dolores de cabeza
• Sonidos de chasquido o chasquido en la mandíbula.
• Una mandíbula bloqueada (atascada) o dificultad para mover la mandíbula.
• Mareo
• Problemas de la vista

Los factores de riesgo de los trastornos de la ATM incluyen una lesión previa en la mandíbula o un procedimiento dental, una sobremordida o una submordida (mandíbula desalineada), trastornos autoinmunes subyacentes y rechinar o apretar los dientes.

Neuralgia glosofaríngea

La neuralgia glosofaríngea (GPN) es una afección neurológica (relacionada con el cerebro) poco común que causa episodios recurrentes de dolor punzante intenso en los oídos, la lengua, las amígdalas y la garganta. El dolor tiende a afectar un lado de la cara y la garganta y suele durar entre unos segundos y unos minutos. La irritación o compresión del nervio puede provocar ráfagas de dolor insoportable y punzante.

Las siguientes acciones pueden desencadenar este tipo de dolor:

• Masticación
• Tragar
• bostezando
• Estornudos
• Hablando
• Toser
• Reír
• Beber bebidas frías

La GPN es más común en personas mayores de 50 años, pero no se comprenden bien otros factores de riesgo. Alguna evidencia sugiere que antecedentes de infecciones de garganta, cirugía de cabeza y cuello, extracciones de dientes y anomalías de los vasos sanguíneos pueden contribuir al desarrollo de GPN.

Absceso dental

Un absceso dental es una bolsa de pus que se desarrolla debido a una infección bacteriana. Si tiene un diente astillado o una caries, las bacterias pueden entrar a través de las grietas en el esmalte del diente y provocar una infección. La infección puede extenderse desde el diente a las encías, la mandíbula y los senos nasales, lo que puede causar dolor de oído al tragar o masticar.

Otros síntomas de un absceso dental incluyen:

• Encías inflamadas y sensibles cerca del diente infectado.
• Mal aliento
• Fiebre
• Glándulas inflamadas en el cuello.
• Sensibilidad dental, especialmente a alimentos y bebidas frías o calientes.

La mala higiene dental, el tabaquismo y un sistema inmunológico debilitado aumentan el riesgo de desarrollar un absceso dental.

Síndrome del águila

El síndrome de Eagle es una afección poco común que causa dolor sordo y persistente de garganta y cuello que puede irradiarse a los oídos y causar dolor al tragar. El síndrome de Eagle se desarrolla debido a una apófisis estiloides alargada (un hueso pequeño que ancla los músculos de la lengua) o un ligamento estilohioideo endurecido (una fuerte banda de tejido que conecta los músculos al hueso).eee

Estas estructuras pueden comprimir los nervios y vasos sanguíneos cercanos, lo que provoca un dolor que puede parecer sordo, punzante o ardiente.

Otros síntomas de esta condición incluyen:

• dificultad para tragar
• Sensación de que algo se atasca en la garganta
• Tinnitus (zumbido en los oídos)
• Dolor de cuello y cara afectado en uno o ambos lados.
• Empeoramiento del dolor durante ciertas actividades, como girar la cabeza, bostezar o tragar

Las personas que se someten a una cirugía de garganta (como una amigdalectomía) tienen un mayor riesgo de desarrollar el síndrome de Eagle.

Causas menos comunes

Otras posibles causas de dolor de oído al tragar incluyen:

• Barotrauma: los cambios de altitud o presión durante los viajes en avión, el buceo o nadar hasta el fondo de una piscina pueden afectar las trompas de Eustaquio y causar dolor de oído que puede empeorar al tragar alimentos o saliva.
• Sinusitis crónica: la inflamación prolongada de los senos nasales puede afectar las trompas de Eustaquio de los oídos y provocar dolor de oído al tragar.
• Tiroiditis: la inflamación de la glándula tiroides puede causar dolor que se irradia al oído al tragar.
• Tumores: los tumores en la garganta pueden causar dolor de oído, a menudo acompañado de otros síntomas como dificultad para tragar, pérdida de peso inexplicable y ronquera.

Cuándo contactar a un proveedor de atención médica

Si siente dolor de oído al tragar, es importante consultar a un médico si el dolor persiste durante más de unos pocos días, es intenso o ocurre repetidamente. También puede considerar buscar atención de un proveedor si el dolor de oído se presenta junto con síntomas adicionales, como:

• Fiebre
• Dificultad para tragar o respirar
• Mareos o problemas de equilibrio.
• Rigidez de nuca
• Dolor de cabeza
• Hinchazón o enrojecimiento alrededor del oído afectado.
• Pérdida de peso inexplicable

Diagnóstico

Si decide buscar atención, comprender el proceso de diagnóstico puede resultar útil. Es probable que su proveedor de atención médica conozca su historial médico, realice un examen físico y solicite pruebas de diagnóstico.

Los proveedores de atención primaria (PCP) pueden diagnosticar muchas causas de dolor de oído, pero pueden derivarlo a un otorrinolaringólogo (ENT), un médico con capacitación especial en el diagnóstico y tratamiento de afecciones que afectan el oído, la nariz y la garganta, según sus síntomas.

Historial médico

Su proveedor de atención médica comenzará revisando su historial médico y preguntando acerca de sus síntomas. Es posible que te pregunten:

• ¿Cómo se siente tu dolor?
• ¿Qué actividades mejoran o empeoran el dolor?
• ¿Su dolor es constante o va y viene?
• ¿Tiene alguna condición de salud subyacente que afecte sus oídos?
• ¿Experimenta síntomas adicionales además del dolor de oído al tragar?

Examen físico

Una vez que su proveedor conozca más sobre sus síntomas, realizará un examen físico para examinar sus oídos utilizando un otoscopio, una herramienta con una luz que ayuda a visualizar el interior del oído y el tímpano. También evaluarán su nariz, garganta, boca, mandíbula y cuello para buscar signos de inflamación, infección u otras anomalías.

Pruebas de diagnóstico

Dependiendo de sus síntomas, su proveedor de atención médica puede ordenar una o más de las siguientes pruebas para identificar la causa del dolor de oído al tragar:

• Audiometría: evalúa qué tan bien escucha los sonidos para ayudar a identificar la pérdida auditiva relacionada con problemas del oído.
• Hisopo de garganta: recoge una muestra de moco o células de la parte posterior de la garganta para ayudar a identificar la presencia de bacterias y diagnosticar infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica.
• Pruebas de imágenes: utiliza tecnología como la tomografía computarizada (CT) y la resonancia magnética (MRI) para identificar compresión nerviosa, tumores y anomalías estructurales y ayudar a identificar la fuente del dolor de oído.
• Análisis de sangre: busque signos de infección o inflamación en su cuerpo

Opciones de tratamiento

Si recibe un diagnóstico de dolor de oído al tragar, su plan de tratamiento exacto dependerá de la causa subyacente de su dolor y la gravedad de sus síntomas. En casos leves, los remedios caseros pueden ser suficientes para aliviar el dolor. Sin embargo, el dolor moderado y severo puede requerir tratamientos médicos adicionales.

Algunos tratamientos caseros pueden ofrecer alivio para algunas causas de dolor de oído. Éstas incluyen:

• Analgésicos de venta libre: medicamentos como Tylenol (acetaminofén) o Advil (ibuprofeno) pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
• Compresa tibia: aplicar una botella de agua tibia o un paño en el oído afectado puede aliviar temporalmente el dolor de oído.
• Hidratación: beber muchos líquidos ayuda a diluir la mucosidad y promover el drenaje.
• Gotas para los oídos: las gotas para los oídos de venta libre pueden aliviar el dolor de oído
• Masticar chicle: Masticar un chicle puede ayudar a reducir la presión en el oído
• Ejercicios de mandíbula: los ejercicios suaves de la mandíbula pueden ayudar a aliviar el dolor relacionado con la ATM

Algunas causas de dolor de oído al tragar pueden requerir medicamentos o terapias. Dependiendo de su diagnóstico, el tratamiento puede incluir:

• Antibióticos: ayudan a eliminar infecciones como infecciones de oído, faringitis estreptocócica y abscesos dentales.
• Descongestionantes: alivian la congestión causada por infecciones de oído y garganta.
• Medicamentos anticonvulsivos: alivian el dolor de los nervios que puede estar causando dolor de oído al tragar.
• Fisioterapia: crea un programa de fisioterapia personalizado para ayudar a reducir el dolor y mejorar la función y movilidad de la mandíbula si tiene ATM.
• Cirugía: trata la compresión nerviosa (p. ej., neuralgia glosofaríngea) o un absceso dental grave que causa dolor de oído.

Una revisión rápida

El dolor de oído al tragar puede deberse a problemas de oído, como una infección de oído, o problemas con las estructuras cercanas, como abscesos dentales y trastornos de la articulación temporomandibular. Si su dolor afecta su vida diaria, consultar a un proveedor de atención médica puede ayudarlo a obtener un diagnóstico adecuado y un tratamiento oportuno. Dependiendo de la causa de su dolor, su proveedor de atención médica puede recomendarle remedios caseros, medicamentos o terapias que alivien el dolor y mejoren su calidad de vida.