Leer las etiquetas nutricionales puede mejorar su salud general. Este es el por qué.

Cuando se trata de mantener una salud óptima, una de las cosas más importantes es mantenerse informado. Realizarse exámenes de detección apropiados para la edad para detectar enfermedades y afecciones como la presión arterial alta o el cáncer, por ejemplo, puede ayudarlo a evitar los peores resultados de cualquiera de las dolencias. También es importante comprender las pautas de vacunación, los beneficios del ejercicio aeróbico y anaeróbico y saber cuánto sueño se necesita para descansar completamente y reponer su cuerpo cada noche.

Pero quizás la información más importante a tener en cuenta es realizar un seguimiento de lo que ingresa a su cuerpo. Eso significa prestar atención a los ingredientes y las etiquetas nutricionales de los alimentos que usted y su familia consumen. "Aprender a leer una etiqueta nutricional es importante para quienes desean aumentar su autoconciencia sobre lo que consumen, ya sea por razones casuales o médicas", dice Tara Schmidt, dietista principal registrada de Mayo Clinic Diet.

¿Qué son las etiquetas nutricionales de los alimentos?

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Las etiquetas de los alimentos, a veces llamadas etiquetas de información nutricional, son rectángulos verticales en blanco y negro que se ven en el costado del empaque de los alimentos. Los encontrará en sus marcas favoritas de leche, papas fritas, refrescos, cereales, fiambres y prácticamente todo lo demás. Cada etiqueta de alimento se divide en dos secciones: la lista de ingredientes y su contenido de valor nutricional.

"La lista de ingredientes muestra lo que hay en un alimento", dice Karen Collins, dietista registrada y asesora de nutrición del Instituto Americano para la Investigación del Cáncer. Ella explica que dichos ingredientes se enumeran en orden descendente por peso, de modo que el primer ingrediente que se muestra es el ingrediente más frecuente y el último ingrediente de la lista consiste en la cantidad más pequeña. Debido a esto, "es fácil comprobar si productos como panes y cereales tienen un grano integral en primer lugar", ofrece como ejemplo.

La otra parte de la etiqueta del alimento muestra el valor nutricional del contenido del paquete. Dicha información incluye la composición de macronutrientes de los alimentos, como la cantidad de carbohidratos, proteínas y grasas. "También incluye ciertas cantidades de nutrientes por porción, así como el contenido de sodio y la cantidad de azúcares agregados", dice la Dra. Uma Naidoo, directora de psiquiatría nutricional y de estilo de vida del Hospital General de Massachusetts y autora de "Calm Your Mind with Food".

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¿Por qué tenemos etiquetas de alimentos?

Esta información puede ayudarle a planificar comidas y refrigerios todos los días y evitar que coma grandes cantidades de alimentos con ingredientes relacionados con resultados negativos para la salud. "La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) exige el etiquetado nutricional para la mayoría de los alimentos envasados", dice Collins, pero explica que las etiquetas no son obligatorias para las frutas y verduras crudas. "Y el etiquetado de carnes, aves y huevos está regulado por el USDA, no por la FDA", añade.

Naidoo dice que estas etiquetas se implementaron por primera vez como parte de un programa de extensión de salud pública, "para promover opciones de alimentos saludables apropiados para cada consumidor individual".

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Cómo leer las etiquetas nutricionales

Puede resultar útil aprender a leer estas etiquetas y a qué nutrientes prestar atención o evitar. Lo primero que encontrarás en la etiqueta es el tamaño de la porción, seguido de su número de calorías y luego los nutrientes que contiene.

Toda esta información se basa en un valor diario (VD) de una dieta de 2000 calorías, pero "puedes comer menos o más calorías al día dependiendo de tu edad, sexo, nivel de actividad, peso actual y si estás tratando de perder peso". o mantener su peso", señala los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Prestar atención a estas etiquetas de acuerdo con tu dieta significa realizar un seguimiento de la cantidad que realmente estás comiendo de cada porción. El tamaño de la porción de muchas marcas de cereales para el desayuno, por ejemplo, suele ser sólo una taza, pero muchas personas comen dos o tres tazas de una sola vez.

En general, Schmidt dice que es mejor prestar atención a la presencia de nutrientes que sabes que son buenos para ti en cada alimento, como las vitaminas A, B, C, D, E y K, además de minerales como calcio, magnesio, hierro y potasio. Ella dice que también es bueno observar la cantidad total de fibra dietética incluida en cada alimento y evitar o minimizar el consumo de alimentos que tengan muchos azúcares agregados, grasas trans, grasas saturadas y sodio.

"También es bueno guiarse por el número de calorías, pero recuerda que no todas las calorías son iguales", advierte Naidoo. "Por ejemplo, una manzana de tamaño mediano y una bolsa de patatas fritas pueden tener aproximadamente la misma cantidad de calorías, pero son alimentos completamente diferentes, ya que la manzana es rica en nutrientes y está llena de fibra y las patatas fritas son un alimento ultraprocesado. alto contenido de sodio", explica. "Es por eso que también es importante prestar atención a los demás elementos que figuran en la etiqueta de información nutricional".