Pagar a las personas para que hagan ejercicio puede ser motivador, pero las recompensas financieras no tienen que durar para siempre para funcionar

Si la actividad física viniera en un frasco, sería el medicamento más recetado de todos. Simplemente caminar 10 minutos más al día puede producir resultados clínicamente significativos, como una mejor salud mental, menos dolor y un mejor sueño. También puede ayudar a prevenir y controlar más de 100 enfermedades crónicas como el cáncer, la artritis y la diabetes.

Y, sin embargo, muchas personas no obtienen los beneficios de un poco más de movimiento: unos 10 minutos más de caminata por día, o 1000 pasos adicionales.

Existen muchas soluciones digitales para ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos de actividad física, como aplicaciones de fitness como MyFitnessPal y Noom. Desafortunadamente, los desafíos de formar hábitos saludables persisten y el uso de aplicaciones de fitness puede caer en un patrón familiar que refleja la dificultad de alcanzar nuevos objetivos de fitness.

Con las aplicaciones, podría verse así: la aplicación se descarga con las mejores intenciones y se utiliza durante un par de semanas. Poco a poco, la aplicación se descuida y comienza a acumular polvo en la pantalla del teléfono inteligente y, finalmente, se abandona o se elimina.

Fomentar la actividad

Como experto en actividad física, el trabajo de mi vida es animar a más personas a ser más activas con mayor frecuencia. Una corazonada finalmente me llevó a explorar la idea de pagar a las personas para que hicieran ejercicio como parte de mi doctorado. investigación. Esto comenzó en 2010 con un pequeño grupo de pacientes cardíacos.

Han pasado casi 15 años y resulta que esta idea (pagarle a la gente para que haga ejercicio) tiene consecuencias.

Los gobiernos y las empresas de todo el mundo, por ejemplo, llevan años pagando a la gente para que haga ejercicio. ¡Y funciona! Algo así como. Al menos a corto plazo.

Como era de esperar, cuando se aplica a escala poblacional, pagar a las personas para que hagan ejercicio puede resultar bastante costoso, lo cual es una limitación crítica. Experimenté esta limitación de primera mano mientras desarrollaba la aplicación Carrot Rewards en asociación con los gobiernos federal y provincial de Canadá de 2016 a 2019.

En 2019, debido a algunas restricciones fiscales, las recompensas financieras por hacer ejercicio ofrecidas a los canadienses durante más de un año a través de Carrot Rewards se retiraron principalmente en Ontario (la provincia más grande de Canadá), pero no en Columbia Británica y Terranova y Labrador (las otras dos provincias canadienses donde la aplicación estaba disponible).

Esta variación natural en la exposición a las recompensas financieras generó un interesante experimento de comportamiento, que brindó la oportunidad de responder a la pregunta: ¿Se pueden reducir en gran medida las recompensas financieras sin afectar negativamente la actividad física?

Eliminación gradual de las recompensas financieras

En nuestro gran estudio de 584.760 usuarios de la aplicación Carrot Rewards, mis colegas y yo descubrimos que las mejoras en la actividad física (alrededor de 1.000 pasos por día, o 10 minutos más de caminata) se mantuvieron en gran medida en Ontario después de que las recompensas financieras desaparecieron. Este fue un hallazgo notable, especialmente porque muchos años de investigación en psicología sugirieron lo contrario; que las personas vuelvan a comportamientos básicos, a sus "viejas costumbres", una vez que las recompensas financieras se desvanezcan.

Una razón para esto podría ser que las recompensas por los logros de actividad física diaria se proporcionaron durante más de un año antes de que comenzara la abstinencia, lo que probablemente sea tiempo suficiente para la formación de hábitos.

Aplicar recompensas

¿Qué significa esto para aquellos que tienen aplicaciones de fitness acumulando polvo en sus pantallas de inicio?

En pocas palabras, esta nueva investigación sugiere que las personas potencialmente pueden tomar una dosis corta de recompensa financiera para aumentar la actividad física, y una vez que se establece esa actividad (generalmente toma entre seis y 12 meses), se puede mantener a más largo plazo con mucho menos costoso refuerzo financiero.

Así que, en términos prácticos, si alguien está interesado en este enfoque, tendría sentido buscar recompensas financieras por el ejercicio: como un impulso, un empujón, una chispa.

Algunos gobiernos tienen programas de salud móvil basados en recompensas financieras, como Inglaterra y Australia. Los empleadores pueden ofrecer recompensas financieras como parte de sus beneficios de salud extendidos, lo cual es común en los Estados Unidos.

Si ninguna de esas opciones está disponible, existen aplicaciones de fitness basadas en recompensas financieras disponibles comercialmente como Sweatcoin o WayBetter. Con Sweatcoin, los logros de objetivos generan monedas que pueden canjearse por productos comerciales en la tienda en línea de Sweatcoin. Con WayBetter, usted deposita parte de su propio dinero y lo recupera, además de algo más si logra sus objetivos.

Si bien las recompensas financieras pueden no funcionar para todos, nuestra investigación y la de otros sugieren cada vez más que pueden ser una forma de estimular y mantener un estilo de vida más activo.

Esta historia se publicó originalmente en Medical Xpress. Suscríbase a nuestro boletín para recibir las últimas actualizaciones de noticias de ciencia y tecnología.