Enfisema versus EPOC: similitudes y diferencias

Revisado médicamente por Susan Russell, MDRevisado médicamente por Susan Russell, MD

El enfisema es una afección de salud progresiva causada por un daño persistente a los sacos de aire de los pulmones, también conocidos como alvéolos. Junto con la bronquitis crónica, el enfisema es uno de los dos tipos más comunes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). EPOC es un término general que se refiere a trastornos pulmonares crónicos que causan problemas respiratorios.

En este artículo, repasaremos cómo se relaciona el enfisema con la EPOC y en qué se diferencia de otros tipos de EPOC. También analizaremos las causas comunes de enfisema y EPOC, consejos para afrontarlas, opciones de tratamiento y más.

En qué se diferencian el enfisema y la EPOC

Muchas personas no están seguras de la relación entre el enfisema y la EPOC y se preguntan cuál es "peor". En realidad, el enfisema es uno de los dos tipos principales de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La otra es la bronquitis crónica. La mayoría de las personas con EPOC padecen ambas afecciones al mismo tiempo, pero algunas personas sólo padecen una u otra.

En muchos sentidos, la bronquitis crónica y el enfisema son más similares que diferentes. Ambos a menudo, aunque no siempre, están relacionados con el tabaquismo. Tienen muchos síntomas superpuestos. como tos y sibilancias, y tienden a progresar (empeorar) con el tiempo.

Sin embargo, la bronquitis crónica afecta las vías respiratorias de los pulmones, mientras que el enfisema afecta los alvéolos. Además, es más probable que la bronquitis crónica provoque una producción excesiva de moco. El síntoma principal del enfisema es la dificultad para respirar.

Enfisema versus EPOC versus asma

A veces, es difícil diferenciar entre tipos de EPOC (como enfisema y bronquitis crónica) y asma. Aquí hay algunas similitudes y diferencias clave:

• El enfisema, el asma y la bronquitis crónica pueden provocar sibilancias, tos, sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar.
• La bronquitis crónica también puede causar tos que produce flema, especialmente por la mañana, justo después de despertarse.
• El asma también se asocia con ataques de tos y sibilancias nocturnas, reacciones cutáneas como eczema, estornudos y rinitis alérgica (también conocida como fiebre del heno).

Inicio y progresión de los síntomas

Hay cuatro etapas de la EPOC, incluido el enfisema. Cada uno es progresivamente más grave que el anterior. Notarás diferentes síntomas en cada etapa, de la siguiente manera:

• Etapa 1: Los síntomas del enfisema aparecen gradualmente y pueden pasar desapercibidos durante mucho tiempo. Es posible que comience a notar tos, sibilancias, presión en el pecho o la sensación ocasional de que no puede respirar profundamente con facilidad.
• Etapa 2: Durante la segunda etapa de la EPOC, la respiración puede volverse más difícil cuando haces un esfuerzo. La tos puede empeorar y ser más “productiva” (es decir, producir más esputo, flema o moco).
• Etapa 3: En esta etapa, podría experimentar más síntomas como debilidad muscular (especialmente en la mitad inferior del cuerpo), gripe y resfriados frecuentes e hinchazón en los tobillos. Es posible que tenga dificultades para respirar por sí solo sin oxigenoterapia.
• Etapa 4: en la etapa final del enfisema, podría experimentar una pérdida de peso repentina e involuntaria y niveles de oxígeno en sangre peligrosamente bajos. Algunas personas experimentan insuficiencia cardíaca; algunos pueden necesitar tratamiento quirúrgico.

EPOC sin enfisema

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica se refiere a un grupo de trastornos pulmonares similares, de los cuales los más comunes son el enfisema y la bronquitis crónica. Las investigaciones sugieren que la mayoría de las personas con EPOC tienen ambas afecciones hasta cierto punto.

Aún así, existen algunas diferencias demográficas entre los dos tipos de EPOC. Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, alrededor del 3,6% de los adultos en los EE. UU. han sido diagnosticados con bronquitis crónica. La condición es más común en mujeres que en hombres.

Mientras tanto, el enfisema parece algo menos común. Aproximadamente al 1,6% de los adultos estadounidenses se les ha diagnosticado enfisema. La condición es más común entre hombres que mujeres. Tanto la bronquitis crónica como el enfisema son más comunes en adultos mayores, especialmente en personas mayores de 65 años.

¿Es uno peor?

La EPOC se asocia con una alta morbilidad y mortalidad y representa una de las 10 principales causas de muerte entre los adultos estadounidenses. Es comprensible que muchas personas se pregunten si el enfisema está asociado con mayores riesgos que otros tipos de EPOC.

El enfisema y la bronquitis crónica tienen síntomas, enfoques de tratamiento y pronósticos similares. Es más, es más probable que desarrolle bronquitis crónica si ya tiene enfisema grave y viceversa. Las personas con síntomas tanto de enfisema como de bronquitis crónica tienen en promedio resultados significativamente peores después de recibir una cirugía pulmonar que las personas que solo tienen un tipo de EPOC.

Causas del enfisema frente a la EPOC

Hasta en el 75% de los casos, la causa del enfisema y la EPOC es el tabaquismo. Sin embargo, los no fumadores también pueden desarrollar enfisema. Algunos ejemplos de otros factores de riesgo de enfisema incluyen:

• Exposición al humo, como el humo de segunda mano, estufas de leña o carbón.
• Exposición ocupacional a otros irritantes ambientales, como polvo o productos químicos.
• La contaminación del aire
• Una deficiencia genética de alfa-1 antitripsina

Enfisema y EPOC en rayos X

Dado que el enfisema es una afección pulmonar, se podría pensar que una radiografía de tórax puede diagnosticarlo. Sin embargo, ese no es el caso. Una radiografía de tórax puede mostrar algunos signos de EPOC, como cambios pulmonares, y descartar otras posibles explicaciones de sus síntomas.

Para diagnosticarlo con EPOC, su proveedor de atención médica le preguntará acerca de sus síntomas, estilo de vida e historial médico, incluidos factores de riesgo como su exposición al humo y la contaminación. También pueden realizar una variedad de pruebas, como:

• Espirometría para medir qué tan bien puede respirar
• Tomografías computarizadas para evaluar la gravedad de su afección.
• Oximetría para medir sus niveles de oxígeno en sangre.
• Prueba alfa-1, para detectar condiciones genéticas relevantes

Tratamiento para el enfisema y la EPOC

La EPOC, incluido el enfisema, no se puede curar. El tratamiento para el enfisema y la EPOC generalmente implica dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano, además de:

• Tomar medicamentos recetados para ayudar con la respiración o las infecciones respiratorias, como broncodilatadores o antibióticos.
• Vacunarse contra la gripe, el COVID-19 y la neumonía neumocócica.
• Pasar por rehabilitación pulmonar, que puede implicar tratamiento por parte de terapeutas respiratorios, nutricionistas, consejeros y/o especialistas en ejercicio.
• Terapia de oxigeno.
• Someterse a una cirugía para mejorar la función pulmonar en casos graves.

Si está listo para dejar de fumar, hay ayuda disponible. Hable con su proveedor de atención médica sobre cómo dejar de fumar, incluido cómo elaborar un plan para dejar de fumar y controlar los síntomas de abstinencia. También pueden recetarle medicamentos para que le resulte más fácil dejar de fumar. También hay varios recursos gratuitos para dejar de fumar disponibles en los Estados Unidos. Considerar:

• Llamando al 1-800-QUIT-NOW (1-800-784-8669)
• Enviando un mensaje de texto QUITNOW al 333888
• Usando la aplicación quitSTART

Cómo afrontar el enfisema y la EPOC

Puede tomar medidas para controlar sus síntomas de enfisema y EPOC, como:

• Crear un plan de acción de la EPOC para identificar y evitar desencadenantes y signos de brotes.
• Practicar ejercicios de respiración profunda y respiración con labios fruncidos.
• Controlar su ritmo y asegurarse de descansar lo suficiente
• Hacer ejercicio regularmente para mantener su nivel general de condición física.
• No estirarse ni agacharse demasiado para evitar la fatiga.
• Comer despacio y en posición vertical.
• Comer varias comidas pequeñas al día.
• Priorizando tu salud mental a través de ejercicios de relajación y asesoramiento.

Resumen

El enfisema es una afección respiratoria de por vida causada por el daño sufrido con el tiempo en los pequeños sacos de aire de los pulmones. Es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Comparte muchos síntomas similares y posibles resultados de salud con la bronquitis crónica, el otro tipo primario de EPOC. Muchas personas con enfisema también padecen bronquitis crónica.

Los síntomas de advertencia del enfisema generalmente incluyen opresión en el pecho, tos crónica, silbidos al respirar y dificultad para respirar completa y profundamente. Al igual que otros tipos de EPOC, el enfisema es progresivo, lo que significa que suele empeorar con el tiempo.

Si cree que puede tener enfisema u otro tipo de EPOC, hable con su proveedor de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Pueden ayudarlo a desarrollar un plan de acción y recetarle medicamentos y otras formas de terapia según sea necesario.