El zinc es importante, pero debes obtenerlo de estos alimentos, no de pastillas.

Si se encuentra entre el 38 por ciento de las personas que perdieron el sentido del gusto después de una infección por COVID, sabe lo que es morder un taco crujiente o lamer su sabor de helado favorito y saber que falta algo. Para la mayoría de nosotros, los alimentos sabrosos y sabrosos se encuentran entre los grandes placeres de la vida: experiencias deliciosas enriquecidas, en parte, gracias a un pequeño mineral llamado zinc.

Por supuesto, el zinc tiene mucho más que ofrecer que mejorar el sentido del gusto: es un nutriente que "desempeña un papel clave en más de 100 acciones en nuestro cuerpo", dice Kate Zeratsky, dietista nutricionista registrada en Mayo Clinic en Rochester, Minnesota.

¿Para qué sirve el zinc?

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El zinc es un mineral esencial que se encuentra en las células de todo nuestro cuerpo; pero no se produce en el cuerpo y debe obtenerse mediante suplementación o consumo de alimentos y bebidas. Tiene una serie de beneficios para la salud y "es necesario para la actividad de más de 300 enzimas que ayudan en el metabolismo, la digestión y la función nerviosa", dice Uma Naidoo, MD, directora de psiquiatría nutricional y de estilo de vida del Hospital General de Massachusetts y autora de "Este es tu cerebro en la comida".

Zeratsky dice que dichas enzimas, junto con las proteínas y los genes, son esenciales para un "crecimiento y desarrollo" saludables y para el "mantenimiento de un sistema inmunológico, piel, cabello y uñas saludables".

El zinc también juega un papel importante en la creación de ADN, el crecimiento celular y la curación del tejido dañado. Su forma de pastilla a menudo se ha asociado con la prevención o mejora de los síntomas del resfriado común, pero Zeratsky dice que dicha investigación no es sólida. Sin embargo, el zinc es "un tratamiento eficaz para la diarrea aguda en niños", afirma. Las investigaciones muestran que también puede retardar la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad, una afección ocular que disminuye la visión en algunas personas.

Como se mencionó anteriormente, el zinc también participa en la difusión de los estímulos gustativos en las papilas gustativas y, como resultado, a veces se usa como tratamiento para los trastornos del gusto.

¿Cuáles son los síntomas de una deficiencia de zinc?

Más allá de afectar la capacidad de saborear, los síntomas de una deficiencia de zinc incluyen un sistema inmunológico debilitado, caída del cabello, impotencia, problemas oculares y "varios estudios sugieren una asociación entre los niveles bajos de zinc y el riesgo de depresión", dice Naidoo. Añade que las deficiencias de zinc también están asociadas con el TDAH en los niños.

La buena noticia es que los Institutos Nacionales de Salud (NIH) dicen que las deficiencias de zinc son poco comunes en los Estados Unidos. Aún así, debido a que el zinc es un oligoelemento, Naidoo dice que puede ser difícil detectar una deficiencia a menos que se busque específicamente. "Si le preocupa tener una deficiencia de zinc, su médico puede solicitar la prueba correcta para comprobarlo", ofrece.

Probablemente hayas oído hablar de la curcumina, pero es posible que la estés confundiendo con la cúrcuma.

¿Es bueno tomar zinc todos los días?

Debido a que consumir demasiado zinc puede interferir con la absorción de cobre o hierro e incluso puede "volverse tóxico", dice Naidoo, no se sugiere con frecuencia tomarlo como un suplemento regular. La Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH recomienda que los hombres adultos consuman 11 miligramos de este mineral al día y que las mujeres adultas consuman 8 miligramos de zinc durante el mismo período de tiempo (más para las mujeres embarazadas o lactantes).

La mayoría de las personas obtienen estos niveles mediante una dieta equilibrada. Los alimentos ricos en este mineral incluyen mariscos, especialmente mariscos, junto con carne de res, aves, cerdo, leche y yogur enriquecidos, arroz, huevos, cereales y avena, lentejas y semillas de calabaza. "Se recomienda la comida en lugar de los suplementos", repite Zeratsky. "Es decir, a menos que alguien esté trabajando con su proveedor de atención médica para corregir una deficiencia o tenga una condición de salud".