La atención médica debería mejorar su salud, ¿verdad?

Es innegable: la medicina moderna ofrece formas cada vez más amplias de curar y prevenir enfermedades. Pero también es cierto que la atención médica puede causar daños. Un análisis encontró que alrededor del 6% de las visitas a la atención médica causaron daños evitables, lo que provocó miles de muertes cada año. Y no son sólo los errores los que causan problemas. Los proveedores de atención médica altamente capacitados pueden causar daño incluso cuando hacen todo bien.

Entonces, ¿cómo puedes reducir tus posibilidades de sufrir daños? Comprender qué puede hacer para reducir la posibilidad de sufrir daños y qué está más allá de su control son buenos primeros pasos.

¿Qué pasó con "primero no hacer daño"?

Afortunadamente, sigue siendo un principio central de la atención médica. Sin embargo, nuestro sistema de atención médica es complejo y fragmentado. Cada año se agregan nuevos medicamentos a una lista cada vez mayor y las personas viven más tiempo con más afecciones médicas crónicas que en el pasado. Entonces, en cierto sentido, los éxitos de la atención médica moderna pueden contribuir a la alta tasa de daños relacionados con la atención médica.

Estos daños a menudo se deben a nuestro complicado sistema de atención médica y no al error de un individuo. El daño debido a una atención deficiente o negligente se conoce como negligencia médica. Tanto los proveedores de atención sanitaria como los sistemas de atención sanitaria desempeñan funciones importantes en la prevención de daños a los pacientes.

¿Hay daños que no se pueden prevenir?

Un enorme volumen de investigaciones científicas enseña las mejores formas de diagnosticar, tratar y prevenir enfermedades. Sin embargo, las personas pueden reaccionar a los tratamientos de maneras completamente impredecibles.

Por ejemplo, un tratamiento antibiótico común y estándar (piense en la penicilina) puede provocar anafilaxia, una reacción alérgica potencialmente mortal. Afortunadamente, esto es poco común, pero a menos que usted o su médico sepan evitarlo debido a efectos secundarios pasados, siempre existe una pequeña posibilidad de que se produzca una reacción grave.

A menudo, daños menos dramáticos, aunque también inevitables, son:

Efectos secundarios de los medicamentos. Todos los medicamentos tienen posibles efectos secundarios, como náuseas, somnolencia o sarpullido.
Diagnóstico erróneo. Como nadie tiene habilidades de diagnóstico perfectas, incluso el proveedor de atención médica más hábil puede equivocarse. Esto puede resultar en un tratamiento innecesario o retrasado.
Resultados de pruebas inexactos. Así como ningún proveedor de atención médica es perfecto, ninguna prueba tampoco lo es. Los resultados falsos positivos (que indican una anomalía cuando no hay ninguna) y los resultados falsos negativos (resultados normales cuando hay una enfermedad) son comunes en la práctica médica. Estos resultados pueden llevar a un tratamiento innecesario o a una falsa tranquilidad.

¿Qué daños se pueden prevenir?

Los daños evitables se pueden reducir drásticamente. A menudo se deben a errores que pueden detectarse y corregirse. Con frecuencia, es necesaria una combinación de cosas que salgan mal para que se produzca un daño.

Aquí se aplica a menudo el "modelo del queso suizo": imagina que eres una mosca que intenta atravesar varios trozos de queso suizo. (Sé que es un escenario extraño, pero quédate conmigo aquí). Es imposible volar a través del queso a menos que los agujeros estén alineados.

Con frecuencia, en el ámbito de la atención sanitaria, deben coincidir varios factores para que se cuele un error, por ejemplo, darle a un paciente hospitalizado un medicamento al que es alérgico. Para que eso suceda, el medicamento equivocado tiene que pasar por alto al médico que prescribe, al sistema computarizado de pedidos, al farmacéutico del hospital, a la enfermera que administra el medicamento y al paciente. Son muchas capas, por lo que la mayoría de las veces se detectará un error como este.

¿Qué puedes hacer para evitar daños evitables?

¿Dónde encaja usted? En estos tres escenarios, esto es lo que puede hacer para evitar daños evitables.

El problema: tomar medicamentos que ya no necesita o más medicamentos de los necesarios.

Puede que no parezca gran cosa seguir tomando un medicamento si no causa ningún problema. Pero todos los medicamentos pueden causar efectos secundarios que sería mejor evitar si puede dejar de tomarlos o reducir la dosis de manera segura. Además, pueden ocurrir interacciones dañinas si se agrega otro medicamento a su lista.

Qué puede hacer: asegúrese de saber por qué necesita tomar cada uno de sus medicamentos. Pregunte a los proveedores que recetan cada medicamento si aún es necesario tomarlo o si la dosis se puede reducir de manera segura. Reducir una dosis puede reducir el riesgo de efectos secundarios y la probabilidad de una interacción dañina.

El problema: tomar el medicamento equivocado o la dosis equivocada.

Qué puede hacer: En sus visitas al médico, tome notas o traiga a un amigo o familiar para que le ayude a recordar las instrucciones de los medicamentos. Pregunte si puede registrar las instrucciones sobre los medicamentos que le da su médico. Tome una fotografía de las instrucciones que le dan en caso de que pierda la versión escrita. Verifique los detalles de su lista de medicamentos con su farmacéutico. Y haga preguntas si no está seguro acerca de los medicamentos que le recomendaron.

El problema: cirugía en el sitio equivocado.

A pesar de los esfuerzos para que esto sea un "error nunca", todavía se realizan cirugías en la parte equivocada del cuerpo.

Qué puede hacer: asegúrese de que usted y su cirujano estén de acuerdo sobre qué parte de su cuerpo y de qué lado requiere cirugía. La mayoría de los cirujanos ahora marcan el sitio con un bolígrafo especial antes de la cirugía y le piden que confirme el sitio agregando sus iniciales. (La tinta no se desprende fácilmente con los limpiadores de piel aplicados antes de la cirugía).

Algunos de estos consejos requieren tiempo o recursos que no están disponibles para todos: es posible que no puedas llevar a otra persona contigo a las visitas médicas o que no tengas un dispositivo de grabación. Pero hacer preguntas y obtener respuestas que usted comprenda debería ser una rutina.

¿Dónde encaja la mala praxis?

Cuando surge el tema de los daños relacionados con la atención médica, la negligencia puede ser lo primero en lo que piense. Sin embargo, los aproximadamente 10.000 pagos por negligencia realizados cada año en los EE. UU. probablemente representen sólo una pequeña porción de todos los daños relacionados con la atención médica.

Hay varias razones para esto, incluyendo:

Incluso cuando se produce una atención negligente o deficiente, no siempre causa un daño importante o duradero que conduzca a un reclamo por negligencia.
Muchas personas que podrían presentar demandas por negligencia optan por no hacerlo o ni siquiera se dan cuenta de que han sufrido una atención negligente. Estudios anteriores sugieren que menos del 5% de las personas que sufren daños relacionados con la atención médica presentan demandas por negligencia.
Cada vez más, los proveedores de atención médica y los sistemas de atención médica aceptan la responsabilidad por los daños evitables que ocurren bajo su responsabilidad y ofrecen compensación en lugar de esperar a que se presente un reclamo legal.

La línea de fondo

Es una realidad desafortunada que algunos daños debidos a la atención médica sean inevitables. Pero hay medidas que puede tomar para evitar daños prevenibles y disminuir las posibilidades de que la persona perjudicada sea usted.