Altos niveles de alimentos ultraprocesados relacionados con muerte prematura y problemas cerebrales

Un gran estudio sugiere que podría haber una razón sorprendente para limitar la ingesta de alimentos ultraprocesados: la muerte prematura.

El estudio de 115.000 personas encontró que aquellos que comían grandes cantidades de alimentos ultraprocesados, especialmente carnes procesadas, desayunos azucarados y bebidas azucaradas y endulzadas artificialmente, tenían más probabilidades de morir prematuramente.

La investigación, publicada el miércoles en la revista BMJ, se suma a un creciente conjunto de evidencia que ha relacionado los alimentos ultraprocesados con una mayor tasa de problemas de salud. Los alimentos ultraprocesados abarcan una amplia categoría que va desde galletas, donas y patatas fritas hasta salchichas, pan blanco y comidas congeladas. Los científicos dicen que lo que estos alimentos tienen en común es que típicamente son formulaciones de ingredientes industriales diseñados por los fabricantes para alcanzar un cierto "punto de felicidad", lo que hace que los anhelemos y los comamos en exceso. También tienden a ser bajos en nutrientes como fibra, vitaminas y minerales.

Éstos son algunos de los hallazgos clave:

• Riesgo de mortalidad: cuando los investigadores observaron la ingesta de alimentos ultraprocesados, encontraron que los participantes que consumían más (un promedio de siete porciones de estos alimentos por día o más) tenían un riesgo ligeramente mayor de morir prematuramente en comparación con las personas que consumían menos. Alimentos ultraprocesados.
• Salud cerebral: el estudio encontró que las personas que comían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados tenían un 8 por ciento más de probabilidad de morir por enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple, la demencia y la enfermedad de Parkinson. Pero no encontraron un mayor riesgo de muerte por cáncer o enfermedad cardiovascular.
• Mayor riesgo con ciertos alimentos: los investigadores encontraron que había ciertos alimentos ultraprocesados que estaban particularmente asociados con daños. Estos incluían carnes procesadas, pan blanco, cereales azucarados y otros alimentos para el desayuno altamente procesados, papas fritas, bocadillos y bebidas azucaradas, y bebidas endulzadas artificialmente, como los refrescos dietéticos.
• Limitaciones del estudio: los investigadores advirtieron que sus hallazgos no eran definitivos. El estudio mostró sólo asociaciones, no causa y efecto. Las personas que consumen muchos alimentos ultraprocesados tienden a adoptar otros hábitos poco saludables. Comen menos frutas, verduras y cereales integrales, son más propensos a fumar y menos propensos a realizar actividad física. Los investigadores tuvieron en cuenta estos factores cuando hicieron su análisis, pero otras variables también podrían haber influido.

Riesgo de dietas altas en ultraprocesados

En los últimos años, los estudios han descubierto que llevar una dieta rica en alimentos ultraprocesados hace que las personas ganen peso rápidamente y aumenta el riesgo de padecer al menos 32 afecciones de salud diferentes, entre ellas cáncer, diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, obesidad, ansiedad y depresión. y demencia. Varios estudios también han encontrado que las dietas ricas en alimentos ultraprocesados aumentan el riesgo de muerte prematura. Pero muchos de estos estudios fueron relativamente pequeños, de corta duración o no analizaron causas específicas de muerte.

El nuevo estudio abordó estos problemas analizando datos de decenas de miles de adultos que fueron seguidos durante más de 30 años, dijo Mingyang Song, autor principal del estudio y profesor de epidemiología clínica y nutrición en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. .

"Ha habido un gran interés tanto del público como de la comunidad científica en comprender el impacto en la salud de los alimentos ultraprocesados, que ahora representan más del 60% de las calorías diarias en los estadounidenses", dijo Song en un correo electrónico.

El estudio incluyó dos grupos, una cohorte de alrededor de 75.000 enfermeras registradas que fueron seguidas desde 1984 hasta 2018, y un grupo de aproximadamente 40.000 médicos y profesionales de la salud varones que fueron seguidos desde 1986 hasta 2018. Los participantes respondieron preguntas sobre su salud y hábitos de estilo de vida. cada dos años y proporcionó detalles sobre los alimentos que comían cada cuatro años.

Estudios anteriores han descubierto que consumir muchos alimentos ultraprocesados podría provocar inflamación en el cerebro y debilitar la barrera hematoencefálica, preparando el terreno para la neurodegeneración. También hay evidencia de que los alimentos ultraprocesados pueden obstaculizar la salud general al reducir la sensibilidad a la insulina, alterar la microbiota intestinal y provocar aumento de peso e inflamación crónica en todo el cuerpo.

Algunos alimentos son mejores que otros.

Los nuevos hallazgos respaldan la idea de que no todos los alimentos ultraprocesados son iguales y que algunos, como el pan integral, por ejemplo, pueden incluso ser saludables, según un editorial que acompañó al estudio en BMJ. Algunos países han implementado medidas de salud pública para ayudar a las personas a mejorar sus dietas, como prohibir a las empresas el uso de grasas trans en sus productos, colocar etiquetas de advertencia en la comida chatarra azucarada y restringir la comercialización de alimentos no saludables para los niños.

Las autoras del editorial del BMJ, Kathryn E. Bradbury y Sally Mackay, dos expertas en nutrición de la Universidad de Auckland, dijeron que éstas y otras intervenciones de salud pública deberían adoptarse más ampliamente.

"Nuestro sistema alimentario mundial está dominado por alimentos envasados que a menudo tienen un perfil nutricional deficiente", escribieron. "Este sistema sirve en gran medida a los objetivos de las empresas alimentarias multinacionales, que formulan productos alimenticios a partir de materias primas baratas para convertirlos en productos alimenticios comercializables, sabrosos y estables para obtener ganancias".