Sí, las zanahorias son buenas para ti. Pero hay una desventaja del consumo excesivo.

Si bien muchas tiendas de comestibles en los Estados Unidos suelen vender solo un tipo de zanahoria, en realidad hay más de 500 variedades diferentes de esta verdura disponibles en todo el mundo. En Canadá y Australia, las zanahorias de Nantes son un tipo que se ofrece comúnmente en los mercados y se cultiva en los jardines locales. Las zanahorias Kuroda son la variedad que se vende en África y Asia; y las zanahorias Chantenay son el tipo más popular que se ofrece en muchas partes de Europa. En los EE. UU., las variedades de zanahorias más vendidas son las Danvers y las Imperator, ambas parecidas entre sí.

Las zanahorias tampoco siempre son anaranjadas. Aunque ese es su color más típico, algunas variantes son el morado, el blanco, el rojo y el amarillo. Y aunque el origen de las zanahorias no es universalmente conocido, el caso documentado más antiguo de la existencia de esta verdura se remonta a Irán, hace unos 1.200 años.

No importa dónde comenzaron las zanahorias o qué variedad prefiera, la verdura ofrece una serie de beneficios para la salud.

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¿Las zanahorias son buenas para ti?

Para empezar, las zanahorias contienen proteínas, calcio, magnesio, fósforo y vitamina C, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. "Las zanahorias también contienen betacaroteno, que ayuda al cuerpo a producir vitamina A", dice Amber Schaefer, dietista nutricionista registrada de Mayo Clinic en Arizona. Explica que la vitamina A es importante para una buena visión, la salud reproductiva, la salud de la piel y el desarrollo de los huesos.

Una zanahoria mediana también contiene alrededor de 195 miligramos de potasio, "lo que ayuda con la contracción muscular y la función nerviosa", dice Kristina Cooke, dietista registrada en la Academia de Nutrición y Dietética.

Las zanahorias también son una buena fuente de antioxidantes, que pueden reducir la inflamación y aumentar la inmunidad. Y contienen luteolina, que puede ayudar con la función cognitiva.

Quizás lo mejor de todo es que las zanahorias "son ricas en fibra dietética, y una sola zanahoria mediana contiene casi 2 gramos", dice la Dra. Uma Naidoo, directora de psiquiatría nutricional y de estilo de vida del Hospital General de Massachusetts y psiquiatra nutricional formada en Harvard detrás de "Calm Tu mente con la comida." Ella explica que la fibra es importante para la salud digestiva y puede promover deposiciones regulares y evitar el estreñimiento y la hinchazón. También puede ayudar con el control del azúcar en la sangre y mejorar la salud del corazón.

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El contenido de fibra de las zanahorias también es útil para controlar el peso de manera saludable, ya que una sola zanahoria contiene solo 25 calorías, pero aún deja una sensación de saciedad o plenitud.

¿Para qué sirven las zanahorias?

Más allá de sus beneficios para la salud, las zanahorias también son populares por su versatilidad, accesibilidad y asequibilidad, dice Naidoo. "Y son una verdura estupenda tanto cruda como cocida", añade. Cooke elogia el hecho de que las zanahorias sean una verdura disponible durante todo el año "y se pueden encontrar frescas, congeladas o encurtidas".

Y su inesperada dulzura (una zanahoria mediana contiene cerca de 5 gramos de azúcares naturales) significa que las zanahorias se pueden incluir tan fácilmente en una taza de sopa de pollo con fideos como en una rebanada de pastel de zanahoria, dice Schaefer.

Algunas otras recetas o platos populares que utilizan zanahorias incluyen zanahorias asadas o glaseadas, hummus de zanahoria, zanahorias crudas cortadas bañadas en aderezo para ensalada, zanahoria Wellington, ensalada de zanahoria, sopa de zanahoria y jengibre, muffins y cupcakes de zanahoria, pasta asiática picante, papas fritas con zanahoria o como aderezo de ensalada verde o guarnición junto con bistec, pollo o un asado Crock Pot. "Las zanahorias también se pueden beber fácilmente en zumo o batido", añade Schaefer.

¿Hay alguna desventaja de comer zanahorias?

Pero no todo son buenas noticias. El betacaroteno de las zanahorias es lo que le da color a la verdura, pero también puede afectar a las personas. "Consumir demasiadas zanahorias puede hacer que la piel se vuelva de color naranja con el tiempo, una afección llamada carotenemia", dice Schaefer. "Esto se puede revertir reduciendo la frecuencia con la que se consumen alimentos que contienen caroteno en la dieta". También agrega que esto ocurre más comúnmente en bebés y niños pequeños, y que esto suceda "no es un signo de toxicidad".

Las personas alérgicas a las zanahorias o al abedul, la artemisa, la hiedra o el apio también deben tener cuidado; y las personas con diabetes deben evitar el consumo excesivo de esta verdura debido a su alto contenido de azúcar.

Aparte de estas consideraciones, la mayoría de las personas se benefician enormemente al incluir zanahorias y muchas otras verduras en su dieta habitual, lo que se puede hacer de diversas formas. "Sea creativo al cocinar zanahorias", recomienda Cooke. "Puedes disfrutarlos como refrigerio con salsa, cocidos, añadidos a tus platos favoritos o incluso como ingrediente en tus postres favoritos".