Por qué la pérdida de peso puede ayudar a mejorar la calidad del sueño y reducir la apnea del sueño

El sueño y el peso están indisolublemente ligados. El sueño no solo afecta el peso (las investigaciones muestran que las personas que duermen regularmente menos de siete horas por noche tienen más probabilidades de tener un índice de masa corporal (IMC, una medida de grasa corporal) más alto), sino que el peso también afecta el sueño.

En particular, tener exceso de grasa corporal puede provocar trastornos del sueño como apnea obstructiva del sueño y problemas como reflujo ácido y dolor en las articulaciones. Estas alteraciones reducen la calidad del sueño y, cuando son crónicas, pueden provocar (o empeorar) otros problemas de salud.

"El sueño es uno de los pilares de un estilo de vida saludable", dice Indira Gurubhagavatula, MD, MPH, profesora de medicina del sueño en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania y portavoz de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño. "Cuando no lo conseguimos, podemos terminar con todo tipo de problemas posteriores, como enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad".

Aquí, los expertos explican cómo tener un peso elevado puede afectar negativamente al sueño y cómo la pérdida de peso puede ayudar.

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño común, pero en algunos casos potencialmente grave, caracterizado por paradas repetidas de la respiración. Ocurre cuando los músculos de la parte posterior de la garganta, que se relajan naturalmente durante el sueño, se relajan tanto que colapsan parcial o completamente. Cuando las vías respiratorias colapsan parcialmente, los tejidos vibran y provocan los ronquidos. Cuando las vías respiratorias colapsan por completo, se cierran. "El oxígeno no puede pasar y el nivel de oxígeno en el torrente sanguíneo cae en cuestión de segundos", dice el Dr. Gurubhagavatula.

La caída de oxígeno activa un sensor en el cerebro que desencadena la liberación de adrenalina. “Lo que hace la adrenalina es sacarnos del sueño y despertarnos muy brevemente. Cuando volvemos a estar despiertos, la garganta se abre y podemos recuperar el oxígeno”, explica Gurubhagavatula. Una vez que los niveles de oxígeno en sangre vuelven a la normalidad, la adrenalina desaparece y podemos conciliar el sueño.

Todo el proceso de despertar y volver a dormir sólo lleva unos segundos. A menudo, la gente ni siquiera se da cuenta de lo que ha sucedido. El problema es que puede ocurrir decenas de veces durante la noche, dice Gurubhagavatula. Los despertares frecuentes interrumpen el ciclo de sueño nocturno, el patrón organizado que sigue el cerebro desde el principio de la noche hasta el final. Estas interrupciones afectan la calidad del sueño y hacen que te sientas cansado incluso si duermes las siete a nueve horas recomendadas.

La falta de sueño de calidad debido a la apnea del sueño perjudica su salud. “La apnea del sueño prolongada puede provocar presión arterial alta, enfermedades cardíacas, anomalías del ritmo cardíaco, insuficiencia cardíaca, ataques cardíacos, problemas cerebrales como derrames cerebrales, enfermedad de Alzheimer, olvidos, problemas para concentrarse; literalmente afecta a todos los sistemas [de tu cuerpo]”, dice Gurubhagavatula.

La conexión entre la apnea del sueño y el peso

Aproximadamente entre el 60 y el 90 por ciento de los adultos con AOS tienen sobrepeso, según muestran investigaciones anteriores. Sin embargo, si bien tener un mayor peso corporal puede aumentar las posibilidades de desarrollar AOS, parece que tener más grasa abdominal es motivo de especial preocupación, según una investigación.

"Los músculos de las vías respiratorias superiores se relajan cuando dormimos normalmente, y si alguien tiene tejido graso adicional alrededor del abdomen, esto comprime aún más las vías respiratorias, lo que provoca un empeoramiento de los ronquidos y la apnea del sueño", explica Joseph A. Giaimo, DO, médico interno. médico especialista en medicina pulmonar y medicina del sueño en Palm Beach Gardens, Florida, y ex presidente de la Asociación Estadounidense de Osteopática.

Si tiene un peso mayor y a menudo se despierta con dolor de cabeza o no se siente descansado después de dormir de siete a nueve horas, visite a un proveedor de atención médica (idealmente, un especialista en sueño) para que le hagan un examen de AOS. Otra señal de advertencia de AOS es si se despierta sin aliento o si alguien observa que deja de respirar mientras duerme.

"Lo bueno de [la AOS] es que es muy tratable y el tratamiento mejora todos los síntomas", dice Gurubhagavatula. El tratamiento para la AOS generalmente incluye presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), una máquina que administra una presión de aire suave a través de un tubo conectado a una máscara que se coloca sobre la nariz o la nariz y la boca. Esta presión del aire mantiene abiertas las vías respiratorias mientras duerme, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Si tiene un peso mayor, su médico también puede sugerirle perder peso para mejorar sus síntomas de AOS.

¿Cómo mejora la pérdida de peso el sueño?

A menudo se recomienda la pérdida de peso para los pacientes con AOS que tienen sobrepeso.

Es posible que perder peso no cure la AOS, pero puede reducir su gravedad al reducir la cantidad de veces que se despierta por noche. Cuando menos peso comprime las vías respiratorias, es menos probable que colapsen. De hecho, las investigaciones sugieren que perder del 10 al 15 por ciento del peso corporal puede reducir la gravedad de la AOS en un 50 por ciento en personas con obesidad moderada.

Menos interrupciones del sueño significan una mejor calidad del sueño. Los beneficios a corto plazo pueden incluir menos dolores de cabeza matutinos y sentirse más renovado después de una noche de sueño, dice el Dr. Giaimo. A largo plazo, dormir mejor puede reducir el riesgo de sufrir problemas de salud graves, como diabetes y enfermedades cardíacas, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., y menos complicaciones derivadas de afecciones de salud existentes.

La pérdida de peso puede beneficiar el sueño de otras maneras. Por ejemplo, muchos de los pacientes de Gurubhagavatula con obesidad y AOS continúan teniendo problemas de sueño incluso después de controlar su AOS. ¿La razón? "[La obesidad] es muy dura para las articulaciones que soportan peso", dice Gurubhagavatula. "Si tienes mucha grasa corporal extra y tus músculos no están tonificados, entonces tus articulaciones terminan soportando el peso". Con el tiempo, las articulaciones se desgastan y se inflaman, lo que puede resultar doloroso e interferir con el sueño. La pérdida de peso puede aliviar la inflamación y el dolor de las articulaciones.

Además, algunas personas con mayor peso tienen un mayor riesgo de sufrir reflujo ácido durante la noche, dice Gurubhagavatula. El reflujo ácido, también conocido como reflujo gastroesofágico (GER), ocurre cuando el contenido del estómago regresa al esófago, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Si el RGE ocurre con frecuencia y/o causa complicaciones como inflamación o estrechamiento del esófago, su médico puede diagnosticar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

“El reflujo ácido puede verse y sentirse como la apnea del sueño en el sentido de que la persona puede terminar ahogándose y saboreando algo agrio en el fondo de la garganta, lo que hace que se siente. Si sucede con suficiente frecuencia, puedes sentirte muy cansado al día siguiente”, dice Gurubhagavatula. Perder peso puede reducir el reflujo ácido nocturno, lo que le ayudará a conseguir un sueño más ininterrumpido.

La línea de fondo

Tener exceso de peso corporal puede afectar su sueño de muchas maneras, lo que hace que la pérdida de peso sea una herramienta potencialmente útil para mejorar la calidad del sueño. Para las personas con AOS, perder peso puede reducir la cantidad de despertares nocturnos. Además, la pérdida de peso puede aliviar la inflamación y el dolor de las articulaciones y reducir el reflujo ácido nocturno.

Visite a un especialista en sueño si tiene problemas para dormir o si sospecha que tiene AOS. Los signos de AOS incluyen ronquidos, sensación de cansancio incluso después de una noche de sueño completa, dolores de cabeza frecuentes por la mañana y despertarse con dificultad para respirar. Su proveedor de atención médica puede trabajar con usted para descubrir qué está pasando y cuál es la mejor manera de lograr que duerma lo que necesita según su estado de ánimo, sus niveles de energía y su salud en general.

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