Mi hijo tiene autismo y acaba de terminar la secundaria, pero no puede ir a la universidad. Me ha resultado difícil aceptarlo.

• Mi hijo, que tiene autismo, acaba de graduarse de la escuela secundaria, pero no irá a la universidad.
• En cambio, recibirá beneficios del estado por su discapacidad.
• Me cuesta aceptar que mi hijo no tendrá la edad adulta tradicional que imaginé para él.

Si alguna vez hubo un momento para mantenerme alejado de las redes sociales, es ahora. En los últimos meses, las publicaciones sobre aceptaciones universitarias, bailes de graduación y celebraciones de fin de año me han dejado con el corazón roto, seguido de culpa por estar molesto.

Pero la verdad es que estoy destrozado porque Evan, mi último año de secundaria, no participó en la mayoría de los ritos de iniciación del último año. Mi hijo, a quien le diagnosticaron autismo cuando era niño, no se fue durante las vacaciones de primavera. No asistió al baile de graduación y la universidad definitivamente no está en su futuro.

Si bien participó en la ceremonia de graduación de su escuela, recibió un "certificado de participación". Esta designación se otorga a estudiantes con un Plan de Educación Individualizado (IEP) que no cumplen con los requisitos de graduación del estado, lo que los prepara para una edad adulta diferente a la de sus compañeros de clase.

Lamento no sentir la alegría plena por los logros de mi hijo.

Me pregunto continuamente: "¿De qué te lamentas? Muchos niños no van al baile de graduación ni a la universidad, y no todos se gradúan con honores o elogios. Estos llamados marcadores no son los estándares de oro del éxito".

Me recuerdo a mí mismo que es muy importante que Evan, a quien le diagnosticaron autismo cuando tenía dos años, haya logrado mucho durante sus años escolares. Intento concentrarme en mi gratitud y orgullo de que, a pesar de sus desafíos, esté saliendo de la escuela con habilidades básicas de lectura y matemáticas y haya aprendido muchas habilidades sociales y para la vida a lo largo del camino.

Aun así, no puedo ni quiero negar mi tristeza, pero me parece un poco egoísta llorar cosas que no molestan a mi hijo. Está feliz de haber terminado la escuela secundaria. No tenía ningún interés en ir al baile de graduación ni en viajar a México para las vacaciones de primavera. Sin embargo, quería asistir a la graduación y se lo agradezco.

Mis emociones conflictivas resurgieron por enésima vez cuando cruzó el escenario. Por un lado, estaba feliz porque sabía que él estaba emocionado de terminar la escuela secundaria. Pero, mientras miraba a la audiencia, supe que otros padres tenían una mentalidad diferente. Por ejemplo, no estaban considerando una estrategia de salida para su graduado si la ceremonia se volvía demasiado para su hijo.

Un periódico local publica una edición de Toga y birrete y los padres envían fotografías de sus graduados, una lista de logros y planes universitarios. Envié la fotografía de mi hijo y mencioné su participación en el baloncesto de las Olimpiadas Especiales y sus planes de asistir al programa de transición para adultos de nuestro distrito escolar. Quería reconocerlo y mostrarles a los demás que no todos los graduados tienen que quedar bien en el papel.

Hojear esta sección no fue fácil porque me recordó las esperanzas y los sueños que he tenido para mi hijo desde antes de que naciera. Muchos aspectos de su último año han sido tan desafiantes emocionalmente como cuando le diagnosticaron autismo por primera vez, y mi esposo y yo aprendimos que nuestros roles como padres serían diferentes de lo que imaginamos.

Estoy mirando el lado bueno

Cuando sus compañeros llenaron las solicitudes universitarias, trabajé en reunir la documentación requerida para que cuando cumpliera 18 años pudiera solicitar la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI). Debido a que la discapacidad de mi hijo lo limita de muchas maneras, como adulto es elegible para recibir beneficios.

En los días previos a la graduación, llené más papeleo, planché su toga de graduación e hice todo lo posible por mantenerme alejada de las redes sociales. Fallé en el último y sufrí las consecuencias.

No pude evitar pensar, si mi hijo fuera un niño neurotípico, ¿su publicación concluiría: "¿Todo el mundo necesita un amigo como Evan?".

Aún así, me esfuerzo por ver los aspectos positivos y no centrarme en los negativos, y se me ocurre que todos podrían beneficiarse de un amigo como Evan. Evan es divertido, gracioso, no juzga y mucho más.

Mientras trato de desempacar mi mezcla de emociones en torno a la finalización de la escuela secundaria de mi hijo y su camino no tradicional hacia adelante, estoy trabajando para abrazar la idea de que está bien experimentar las alegrías y los dolores de criar a un niño con autismo, especialmente cuando los hitos tradicionales terminan siendo poco convencionales.

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