11 avances médicos que podrían cambiar para siempre el tratamiento del cáncer: 'Hay buenas noticias'

- El cáncer es una de las principales causas de muerte en el mundo, con alrededor de 10 millones de muertes al año debido a esta enfermedad.

- Los científicos están utilizando inteligencia artificial, secuenciación de ADN, oncología de precisión y otras tecnologías para mejorar el tratamiento y el diagnóstico.

- El Centro para la Cuarta Revolución Industrial de la India, en colaboración con el Foro Económico Mundial, espera acelerar 18 intervenciones contra el cáncer.

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El cáncer mata a unos 10 millones de personas al año y es una de las principales causas de muerte a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud.

El cáncer de mama, pulmón y colon se encuentran entre los más comunes. Las tasas de mortalidad por cáncer estaban cayendo antes de la pandemia. Pero la COVID-19 provocó un gran retraso en el diagnóstico y el tratamiento.

Hay algunas buenas noticias, sin embargo. Los avances médicos están acelerando la batalla contra el cáncer.

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Aquí hay 11 avances recientes en la lucha contra el cáncer:

Vacunas contra el cáncer personalizadas

Miles de pacientes con cáncer del NHS en Inglaterra pronto podrían acceder a los ensayos de un nuevo tratamiento con vacuna. Está diseñado para preparar el sistema inmunológico para atacar las células cancerosas y reducir el riesgo de recurrencia. También se espera que estas vacunas produzcan menos efectos secundarios que la quimioterapia convencional.

Treinta hospitales se han unido a la plataforma de lanzamiento de vacunas contra el cáncer, que conecta a pacientes con próximos ensayos utilizando la misma tecnología de ARNm que se encuentra en las inyecciones actuales de COVID-19.

Más de 200 pacientes del Reino Unido, Alemania, Bélgica, España y Suecia recibirán hasta 15 dosis de la vacuna personalizada y se espera que el estudio finalice en 2027.

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Prueba para identificar 18 cánceres en etapa temprana

Investigadores en Estados Unidos han desarrollado una prueba que, según dicen, puede identificar 18 cánceres en etapa temprana. En lugar de los métodos invasivos y costosos habituales, la prueba de Novelna funciona analizando las proteínas sanguíneas del paciente.

En un cribado de 440 personas ya diagnosticadas con cáncer, la prueba identificó correctamente el 93% de los cánceres en etapa 1 en hombres y el 84% en mujeres.

Los investigadores creen que los hallazgos "allanan el camino para una prueba de detección de múltiples cánceres rentable y altamente precisa que pueda implementarse a escala poblacional". Sin embargo, es pronto.

Con una muestra tan pequeña de cribado y una falta de información sobre enfermedades coexistentes, la prueba es actualmente más bien "un punto de partida para desarrollar una nueva generación de pruebas de cribado para la detección temprana del cáncer".

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Jabón de siete minutos para el tratamiento del cáncer

El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS) será el primero en el mundo en utilizar una inyección para el tratamiento del cáncer, que se administra en sólo siete minutos, en lugar del tiempo actual de hasta una hora para recibir el mismo medicamento mediante infusión intravenosa. .

Esto no sólo acelerará el proceso de tratamiento de los pacientes, sino que también liberará tiempo a los profesionales médicos. El fármaco, Atezolizumab o Tecentriq, trata cánceres como el de pulmón y de mama, y se espera que la mayoría de los 3.600 pacientes del NHS en Inglaterra que actualmente lo reciben por vía intravenosa pasen ahora a la inyección.

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Oncología de precisión

La oncología de precisión es la "mejor arma nueva para derrotar al cáncer", afirma el director ejecutivo de Genetron Health, Sizhen Wang, en un blog para el Foro Económico Mundial. Esto implica estudiar la composición genética y las características moleculares de los tumores cancerosos en pacientes individuales.

El enfoque de oncología de precisión identifica cambios en las células que podrían estar provocando que el cáncer crezca y se propague. Luego se pueden desarrollar tratamientos personalizados.

El Proyecto 100.000 Genomas, una iniciativa del Servicio Nacional de Salud, estudió más de 13.000 muestras de tumores de pacientes con cáncer del Reino Unido, integrando con éxito datos genómicos para identificar con mayor precisión un tratamiento eficaz.

Debido a que los tratamientos oncológicos de precisión son específicos, a diferencia de los tratamientos generales como la quimioterapia, puede significar menos daño para las células sanas y, como resultado, menos efectos secundarios.

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La inteligencia artificial lucha contra el cáncer

En India, los socios del Foro Económico Mundial están utilizando tecnologías emergentes como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para transformar la atención del cáncer. Por ejemplo, los perfiles de riesgo basados en IA pueden ayudar a detectar cánceres comunes como el de mama, lo que lleva a un diagnóstico temprano.

La tecnología de inteligencia artificial también se puede utilizar para analizar rayos X con el fin de identificar cánceres en lugares donde los expertos en imágenes podrían no estar disponibles.

Estas son dos de las 18 intervenciones contra el cáncer que el Centro para la Cuarta Revolución Industrial de la India, en colaboración con el Foro, espera acelerar.

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Mayores capacidades de predicción

El cáncer de pulmón mata a más personas cada año en los EE. UU. que los siguientes tres cánceres más mortíferos combinados. Es muy difícil detectar las primeras etapas de la enfermedad sólo con radiografías y exploraciones.

Sin embargo, los científicos del MIT han desarrollado un modelo de aprendizaje de IA para predecir la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer de pulmón con hasta seis años de anticipación mediante una tomografía computarizada de dosis baja. Según un estudio reciente, entrenada utilizando datos de imágenes complejos, 'Sybil' puede pronosticar el riesgo de cáncer de pulmón tanto a corto como a largo plazo.

"Descubrimos que, si bien nosotros, como humanos, no podíamos ver dónde estaba el cáncer, el modelo aún podría tener cierto poder predictivo sobre qué pulmón eventualmente desarrollaría cáncer", dijo el coautor Jeremy Wohlwend.

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Pistas en el ADN del cáncer

En los hospitales de la Universidad de Cambridge en Inglaterra, el ADN de tumores cancerosos de 12.000 pacientes está revelando nuevas pistas sobre las causas del cáncer, dicen los científicos.

Al analizar datos genómicos, los oncólogos están identificando diferentes mutaciones que han contribuido al cáncer de cada persona. Por ejemplo, la exposición al tabaco o a la luz ultravioleta, o mal funcionamiento interno de las células.

Son como "huellas dactilares en la escena de un crimen", dicen los científicos, y cada vez se encuentran más.

"Descubrimos 58 nuevas firmas mutacionales y ampliamos nuestro conocimiento sobre el cáncer", afirma la autora del estudio, la doctora Andrea Degasperi, del Departamento de Oncología de Cambridge.

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Biopsias líquidas y sintéticas.

Las biopsias son la principal forma en que los médicos diagnostican el cáncer, pero el proceso es invasivo e implica extraer una sección de tejido del cuerpo, a veces quirúrgicamente, para que pueda examinarse en un laboratorio.

‍Las biopsias líquidas son una solución más fácil y menos invasiva en la que se pueden analizar muestras de sangre para detectar signos de cáncer.

‍Las biopsias sintéticas son otra innovación que puede obligar a las células cancerosas a revelarse durante las primeras etapas de la enfermedad.

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Terapia con células CAR-T

Un tratamiento que hace que las células inmunitarias busquen y maten las células cancerosas fue declarado un éxito para los pacientes con leucemia en 2022. Conocida como terapia de células CAR-T, implica eliminar y alterar genéticamente las células inmunitarias, llamadas células T, de los pacientes con cáncer.

Luego, las células alteradas producen proteínas llamadas receptores de antígenos quiméricos (CAR), que pueden reconocer y destruir las células cancerosas. En la revista Nature , científicos de la Universidad de Pensilvania anunciaron que dos de las primeras personas tratadas con la terapia de células CAR-T seguían en remisión 12 años después.

Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. está investigando actualmente si el proceso puede causar cáncer, después de que se observaran 33 casos de cáncer secundario en pacientes que recibían terapias CAR-T.

Aún no se sabe si la terapia es la culpable, pero, como medida de precaución, el envase del medicamento ahora lleva una advertencia.

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El cáncer de páncreas es uno de los cánceres más mortales. Rara vez se diagnostica antes de que comience a propagarse y tiene una tasa de supervivencia inferior al 5% en cinco años. En la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, los científicos desarrollaron una prueba que identificó el 95% de los cánceres de páncreas tempranos en un estudio.

La investigación, publicada en Nature Communications Medicine, explica cómo se utilizaron biomarcadores en vesículas extracelulares (partículas que regulan la comunicación entre las células) para detectar cáncer de páncreas, ovario y vejiga en las etapas I y II.

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El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS) está probando un fármaco que podría reducir a la mitad las posibilidades de que las mujeres desarrollen cáncer de mama. Estará disponible para casi 300.000 mujeres consideradas con mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama, que es el tipo de cáncer más común en el Reino Unido.

El medicamento, llamado anastrozol, reduce el nivel de estrógeno que producen las mujeres al bloquear la enzima aromatasa. Ya se ha utilizado durante muchos años como tratamiento del cáncer de mama, pero ahora se ha reutilizado como medicina preventiva.

"Este es el primer medicamento que se reutiliza a través de un nuevo programa líder en el mundo para ayudarnos a aprovechar todo el potencial de los medicamentos existentes en nuevos usos para salvar y mejorar más vidas en el NHS", dice la directora ejecutiva del NHS, Amanda Pritchard.

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Este artículo fue publicado originalmente por elForo Económico Mundial.

Imagen de encabezado del Instituto Nacional del Cáncer

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