Después de un diagnóstico de EM, este hombre comenzó a correr maratones

Cuando a Derek Stefureac le diagnosticaron esclerosis múltiple, una enfermedad crónica que afecta al sistema nervioso central, era un fumador que nunca hacía ejercicio.

Todo cambió cuando tuvo un "ataque" en el trabajo cuando tenía 39 años: su cuerpo se paralizó durante aproximadamente un minuto y Stefureac le dijo a CBS News que "pensó que se estaba muriendo". Después de consultar a varios médicos, le diagnosticaron esclerosis múltiple.

"Fue un diagnóstico bastante aterrador y, para ser honesto, ni siquiera estaba seguro de qué era. No conocía a nadie que lo tuviera", dijo Stefureac, que ahora tiene 51 años. "A medida que aprendí más, un médico dijo: 'Es una enfermedad progresiva, es incurable. Tenemos algunas terapias para frenar la progresión, pero lo mejor que puedes hacer es estar sano. Un cuerpo sano es la mejor herramienta'. Eso me asustó lo suficiente como para dejar de fumar y, como parte de dejar de fumar, para ayudarme y estar saludable, comencé a trotar".

Ahora, 13 años después de su diagnóstico y de esas sesiones iniciales de jogging, Stefureac ha corrido 36 maratones, incluido uno en la Antártida y otro en el Monte Everest. Después de completar el maratón de Brisbane en Australia a principios de junio, ahora ha corrido un maratón en todos los continentes. Ha creado una comunidad de corredores, conectados con otros con su condición y su médico dice que incluso logró revertir la progresión de su esclerosis múltiple.

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta el sistema nervioso central, según el sitio web de la Clínica Mayo. El sistema inmunológico ataca la mielina o vaina protectora que cubre las fibras nerviosas. Eso causa problemas de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo, provocando una amplia gama de síntomas que incluyen entumecimiento y debilidad en el cuerpo, marcha inestable, visión borrosa y más. Con el tiempo, puede causar daño permanente o deterioro de las fibras nerviosas.

La esclerosis múltiple es "una enfermedad impredecible", afirmó el Dr. Bruce Bebo, vicepresidente ejecutivo de investigación de la Sociedad Nacional de EM, que no participa en el cuidado de Stefureac.

Para Stefureac, quien también toma medicamentos para controlar su condición, la enfermedad se manifestó de manera más prominente como un pie arrastrado que notó cuando comenzó a trotar. El Dr. Le Hua, neurólogo que supervisa el tratamiento de Stefureac, dijo que también tenía disfunción neurológica y algo de entumecimiento, debilidad y hormigueo en el cuerpo. También tenía lesiones en la columna, que están "asociadas con un mayor riesgo de discapacidad" por esclerosis múltiple, dijo.

¿Cómo afecta el ejercicio a la esclerosis múltiple?

Bebo dijo que un creciente conjunto de evidencia respalda la importancia del ejercicio y otras opciones de estilo de vida saludables para ayudar a tratar la esclerosis múltiple. Incluso si el ejercicio no revierte la progresión de la enfermedad, puede ayudar a limitar comorbilidades como la presión arterial alta, que puede acelerar la progresión de la esclerosis múltiple. El ejercicio también puede ayudar a promover la plasticidad del sistema nervioso, lo que puede mejorar la función y compensar el daño causado por la esclerosis múltiple, afirmó.

El entrenamiento cardiovascular, como correr, puede ser especialmente útil para controlar la esclerosis múltiple, dijo Bebo, pero una persona no necesariamente tiene que correr maratones para ver los beneficios.

"Hay prácticamente algo para todos, sin importar su nivel de capacidad o discapacidad", afirmó Bebo.

Hua dijo que el caso de Stefureac es "realmente único" porque en realidad ha visto signos de "mejora de la discapacidad", donde algunas dificultades que enfrentó inicialmente han mejorado. Muchas personas pueden ver que los signos de discapacidad se desaceleran, dijo, pero una mejora real en la progresión de la enfermedad no es algo que ella u otros en su campo vean con frecuencia.

"En realidad, Derek se ve mucho mejor ahora que cuando le diagnosticaron por primera vez en términos de discapacidad", dijo Hua.

Stefureac dijo a CBS News que "ni siquiera recuerda" la última vez que tuvo que lidiar con un síntoma de esclerosis múltiple.

"Sólo pienso en la EM cuando tengo que volver a surtir mi receta o programar una cita", dijo.

Después de correr un maratón en todos los continentes, ¿qué sigue?

Stefureac ha cumplido su objetivo de correr un maratón en todos los continentes, pero todavía hay más eventos extremos en los que quiere competir. Está pensando en un maratón en el Polo Norte y correr uno en el Monte Kilimanjaro de Tanzania en febrero de 2025. También quiere participar en eventos más intensos como una carrera de cinco días por el desierto del Sahara y un Triatlón Ironman en Hawái.

"Cuando comencé, el objetivo era ponerme en forma y ralentizar esta progresión, y ha funcionado de manera sorprendente", dijo Stefureac, y agregó que espera que su historia pueda servir como inspiración para otras personas que padecen esclerosis múltiple. o condiciones de salud crónicas.

"Parece una locura, pero para mí estoy agradecido por el diagnóstico. Realmente fue una revelación y cambió mi vida. No creo que estaría viajando por siete continentes si nunca me hubieran diagnosticado". con EM", afirmó Stefureac. "Nadie podría saber que tengo EM. La gente se sorprende cuando se lo digo. Me gustaría ser un buen ejemplo de algo como: 'Este podrías ser tú'".