Otro beneficio para la salud de correr: puede ser un poderoso antídoto contra la soledad

Darren DeMatoff, de 57 años, se dio cuenta hace unos años de algo interesante: muchos de sus amigos cercanos eran hasta 30 años más jóvenes. Y entonces se dio cuenta de por qué: se habían conocido en un grupo de corredores.

“Correr es un gran ecualizador. Es un lugar donde las personas encuentran puntos en común, enfrentan desafíos similares, superan obstáculos similares y logran hitos personales”, dice a Fortune DeMatoff, propietario de una empresa de fabricación y diseño de acentos interiores de Chicago . "Cuando nos encontramos con corredores y corremos juntos, la edad ni siquiera entra en la ecuación".

Es una lección valiosa que ha aprendido a través de su participación en la Asociación de Corredores del Área de Chicago (CARA), un grupo en el que ha estado involucrado desde que decidió correr su primer maratón en 1995. Ahora es el vicepresidente y cree firmemente que correr, cuando hacer con otros, puede ser un antídoto particularmente destacado, aunque sorprendente, contra la epidemia de soledad, que actualmente afecta a casi 1 de cada 2 personas en los EE. UU.

Porque si bien correr es, por definición, una actividad en solitario, también se puede realizar con otras personas, lo que a su vez aporta capas tras capas de beneficios para la salud física y mental.

Por qué es necesario

El cirujano general de EE. UU., Dr. Vivek Murthy, calificó la soledad como una "epidemia" en mayo de 2023.

“Estamos llamados a construir un movimiento para reparar el tejido social de nuestra nación... cada uno de nosotros puede comenzar ahora, en nuestras propias vidas, fortaleciendo nuestras conexiones y relaciones”, se lee en su aviso sobre los efectos curativos de la conexión social y la comunidad. Aquellos en grupos de corredores creen que esos son buenos lugares para comenzar.

"Creo que todo el mundo busca nuevas amistades a medida que avanza en la vida, y puede volverse más difícil a medida que envejece", dice a Fortune Rob Simmelkjaer, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro New York Road Runners (NYRR).

En 1997, entrenó y corrió su primer maratón solo, y la experiencia fue "muy buena", dice. "Pero no fue nada como cuando lo volví a hacer años más tarde en un equipo y conocí gente en el parque para entrenar". con cada día”, añade. Eso le proporcionó responsabilidad y tiempo para socializar, lo que le permitió lograr un mejor tiempo en su siguiente maratón. Pero Simmelkjaer admite que para él no se trata realmente de correr.

“Se trata del tipo de personas de las que te vas a rodear”, dice. “Hablarás sobre tus carreras, tus historias de vida, tu familia. Pero correr es un buen punto en común que se puede tener con otra persona... Obtienes algo muy diferente cuando lo haces con otras personas”.

¿Pero por qué correr?

Para empezar, se ha establecido desde hace mucho tiempo que correr tiene muchos beneficios físicos: hacerlo tan solo de cinco a 10 minutos al día, por ejemplo, incluso a velocidades lentas, puede reducir significativamente el riesgo de morir por enfermedad cardíaca. También tiene un impacto positivo en la salud del cerebro. Según Johns Hopkins Medicine, los ejercicios cardiovasculares regulares, como correr, pueden mejorar la memoria de trabajo y la concentración, además de mejorar el estado de ánimo.

Y una revisión de 2020 en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública asoció correr con mejoras en la salud mental, particularmente en la depresión y los trastornos de ansiedad. La hormona del estrés, el cortisol, se libera mediante el ejercicio regular, lo que significa que correr también puede ser una forma saludable de regular la respuesta al estrés, según un artículo reciente de Runner's World . Correr también ayuda a desencadenar la liberación de endorfinas, dopamina y serotonina, todas sustancias químicas que a menudo se ven afectadas por los trastornos mentales.

Ahora agregue a todo eso el beneficio de la conexión social, que, según los CDC, puede ayudar a disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca en un 29%, accidente cerebrovascular en un 32% y demencia en un enorme 50%.

Una investigación de AARP Services, UnitedHealthcare y OptumLabs encontró en 2023 que la actividad física moderada y alta se asociaba con una reducción de la soledad severa y el aislamiento social hasta en un 30 %. De manera similar, un estudio de 2023 demostró que la actividad física, siempre que sea algo que brinde disfrute y no sea demasiado difícil, puede disminuir los sentimientos de soledad.

Si ya eres uno de los 50 millones de estadounidenses que corren para hacer ejercicio, cambiar las cosas uniéndote a un grupo o corriendo con amigos podría ser un antídoto simple pero poderoso contra la soledad.

“Cuando puedes respirar y eliminar el sentimiento de soledad, correr es una gracia salvadora”, le dice a Fortune Shawanda Weems, de 48 años, profesora de lengua y literatura inglesa de secundaria y entrenadora de atletismo en el Bronx . “Puede liberarte. Correr es una forma sin receta de lidiar con la soledad y disponible para todos”.

Simmelkjaer dice que conoce personas que han conocido a cónyuges, amigos cercanos y mentores a través de NYRR, donde es típico ver directores ejecutivos trabajando con personas que inician su carrera y tienen niveles de habilidades similares.

Weems estaría de acuerdo con ese testamento. Ella dice que ha sido testigo de cómo el atletismo unió a sus estudiantes y que "cultivó amistades duraderas con esos mismos estudiantes a medida que maduraban hasta la edad adulta", incluida Kiara Fernández Chávez, de 28 años. La pareja corrió juntas el maratón de la ciudad de Nueva York a través de NYRR en 2016. y Weems dice que no lo habría hecho si no fuera por la motivación de su amiga.

"Que ella sugiriera que nos embarcáramos en esta aventura no era uno de mis objetivos en ese momento", dice Weems. Pero completarlo juntos, añade, fue “uno de los momentos más destacados de mi vida adulta”.

Es sólo un testimonio del poder de correr con otros. "Si te unes al grupo adecuado, te darás cuenta de que las carreras son el mecanismo para unir a la gente", dice Simmelkjaer. "Y eso es realmente lo que todos necesitamos en la vida".