Cómo se ejercitan los astronautas para mantenerse en forma y saludables en el espacio

El espacio, ¿la última frontera... para el ejercicio y la aptitud física del ser humano? Puede que ese no sea el eslogan al que estás acostumbrado, pero es cada vez más relevante a medida que los astronautas ponen sus miras en la Luna, Marte y más allá.

Una pregunta apremiante flota en el aire (o más bien, en el vacío del espacio): ¿Cómo mantenemos a los astronautas sanos y fuertes frente a los efectos debilitantes de los huesos y músculos de la microgravedad?

Afortunadamente, la Estación Espacial Internacional (ISS) se ha convertido en un laboratorio único para la investigación en esta área. Y lo que están aprendiendo no es sólo ayudar a los astronautas; podría revolucionar la forma en que abordamos el fitness aquí en la Tierra.

Por qué los astronautas necesitan hacer ejercicio

Antes de calzarnos las botas espaciales y ir al gimnasio cósmico, comprendamos el desafío. En la Tierra, la gravedad proporciona resistencia constantemente, manteniendo fuertes nuestros huesos y músculos.

Pero en el espacio esa resistencia desaparece. ¿El resultado? Los huesos se vuelven quebradizos, los músculos se atrofian y los astronautas corren el riesgo de regresar a la Tierra más débiles que cuando partieron.

La solución es el ejercicio, pero no el habitual trote alrededor de la cuadra. En el espacio, los equipos de ejercicio han avanzado desde simples bandas elásticas hasta sofisticadas máquinas que simulan levantamiento de pesas y cardio en un entorno ingrávido.

ARED: la maravilla del levantamiento de pesas de la estación espacial

Una de esas maravillas es el Dispositivo de ejercicio resistivo avanzado (ARED), la sala de pesas propia de la ISS. Utilizando un inteligente sistema de pistón y volante, ARED simula la resistencia del levantamiento de pesas en la Tierra.

Y los beneficios son claros. Las investigaciones muestran que el entrenamiento previo al vuelo con ARED mejora el rendimiento de los astronautas en el espacio, de forma similar a como los atletas entrenan para la competición.

Los resultados han demostrado que el entrenamiento previo al vuelo mejora el rendimiento de un individuo mientras se encuentra en la estación espacial, del mismo modo que el entrenamiento de pretemporada ayuda a los atletas en competiciones posteriores.

CEVIS: Ejercicio de pedaleo de astronauta

A continuación, tenemos CEVIS, el Cicloergómetro con Sistema de Estabilización y Aislamiento de Vibraciones. Esta bicicleta estática de alta tecnología utiliza la fricción y la resistencia para brindar a los astronautas un desafiante ejercicio cardiovascular. Es como un pelotón para el cosmos.

Sin embargo, los datos del CEVIS también han planteado varias dudas. Sugiere que incluso con las contramedidas actuales sobre el ejercicio, hasta el 17% de los astronautas aún podrían experimentar problemas de salud muscular, ósea y cardíaca en futuras misiones.

Los investigadores señalan que esto resalta la necesidad de perfeccionar aún más los regímenes actuales, agregar otras intervenciones o mejorar el acondicionamiento previo al vuelo.

Esta revelación enfatiza la necesidad continua de innovación y mejora en los regímenes de acondicionamiento físico de los astronautas.

Sprint: revolución de alta intensidad

En los primeros días de la exploración espacial, los astronautas pasaban horas cada semana haciendo ejercicio de baja intensidad, con resultados decepcionantes.

A pesar de pasar hasta 10 horas semanales haciendo ejercicio, los astronautas continuaron perdiendo masa muscular y densidad ósea.

Luego vino un punto de inflexión: el Estudio Integrado de Entrenamiento Aeróbico y de Resistencia (Sprint). Este estudio demostró que los entrenamientos cortos y de alta intensidad eran tan efectivos como los más largos y de baja intensidad.

¿El bono? Menos desgaste del equipo y más tiempo para que los astronautas se concentren en su misión.

Medición del impacto de la microgravedad

Para comprender el verdadero impacto del espacio en el cuerpo, los científicos han profundizado en el nivel molecular. La investigación sobre el VO2max reveló que los vuelos espaciales de larga duración disminuyen significativamente la capacidad aeróbica de los astronautas.

Estos resultados tienen implicaciones importantes para futuras misiones espaciales de larga duración, lo que se suma a la evidencia de que las contramedidas actuales pueden no ser adecuadas.

Mientras tanto, el estudio Muscle Biopsy identificó un biomarcador potencial para la salud muscular. Los hallazgos sugieren que los protocolos de ejercicio actuales son eficaces para prevenir la pérdida de condición muscular.

También apoyan mejoras en las contramedidas para proteger la salud y el desempeño de la tripulación en futuras misiones de exploración del espacio profundo.

El futuro del ejercicio de los astronautas

Mientras planificamos misiones más largas a la Luna y Marte, la aptitud física de los astronautas sigue siendo una prioridad absoluta. Las investigaciones continúan perfeccionando la combinación ideal de dieta, ejercicio y medicación para mantener sanos a los astronautas en el espacio y a su regreso a la Tierra.

Si bien los programas de ejercicio actuales parecen moderar los cambios en los sistemas musculoesqueléticos, los resultados individuales varían.

Además, los regímenes actuales no pueden transferirse directamente a misiones de exploración más largas debido a limitaciones de espacio, cuestiones ambientales como la eliminación de calor y humedad, necesidades de mantenimiento y reparación de dispositivos y los desafíos de encontrar tiempo para hacer ejercicio y evitar interferencias con el trabajo de otros tripulantes. miembros.

Pero los beneficios se extienden más allá del cosmos. Las lecciones aprendidas de la investigación sobre el fitness de los astronautas podrían ayudar a las personas en la Tierra que sufren pérdida ósea y muscular debido al envejecimiento, enfermedades o estilos de vida sedentarios.

La aptitud espacial es la aptitud terrestre

Entonces, mientras los astronautas superan los límites de la aptitud humana en el entorno extremo del espacio, sus esfuerzos nos benefician a todos.

La próxima vez que vaya al gimnasio, recuerde que los ejercicios que esté haciendo podrían haberse inspirado en investigaciones realizadas a cientos de kilómetros sobre su cabeza.

Ya sea que sea un astronauta que se prepara para una misión a Marte o un adicto a la televisión que busca ponerse en forma, el mensaje es claro: el ejercicio es esencial para mantener un cuerpo sano, sin importar en qué parte del universo se encuentre.

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