Cómo afrontar y gestionar una crisis autista, de un psicólogo autista

Afortunadamente, las crisis se pueden prevenir o gestionar de forma segura con el apoyo adecuado.

Las personas autistas a menudo experimentan una mayor sensibilidad a la información sensorial, lo que significa que experimentan ciertas sensaciones con más fuerza que las personas no autistas. Debido a que el mundo está diseñado en base a estándares y necesidades neurotípicos, muchos entornos pueden resultar abrumadores para las personas autistas. Las luces, los sonidos, los olores, las texturas y otros estímulos sensoriales que las personas no autistas a menudo ni siquiera notan pueden sobrecargar rápidamente a las personas autistas.

Cuando una persona autista se siente abrumada hasta el punto de que ya no puede autorregularse, puede experimentar una crisis autista. Las crisis no son “rabietas” ni oposición, y una persona autista que está experimentando una crisis no tiene el control de su comportamiento. Las crisis son agotadoras y pueden resultar peligrosas, pero afortunadamente se pueden prevenir o controlar de forma segura cuando la persona autista recibe el apoyo adecuado.

Si es autista, puede aprender a identificar y satisfacer sus necesidades sensoriales para prevenir crisis, así como a cuidarse si de todos modos se produce una crisis. Si no es autista pero tiene seres queridos autistas, siga leyendo para comprender cómo apoyarlos durante las crisis.

¿Qué es una crisis autista?

Para una persona autista, una crisis es una respuesta al agobio. Una crisis puede verse diferente para cada persona, pero a menudo implica agresión verbal o física hacia otras personas, objetos o hacia ellos mismos, gritos y llantos. Cuando una persona autista llega al punto en el que sufre una crisis, ya no tiene el control de su cuerpo ni de su respuesta.

Ashley Cairns, consejera autista, definió una crisis como "un período de intensa sobrecarga física, emocional y sensorial que resulta en la incapacidad de afrontar la situación". Debra, que también es autista y trabaja en un entorno hospitalario, describió una crisis como "perder el control". de cómo quiero ser percibido por los demás y decir cosas que 'normalmente' no diría y/o quedarme sin palabras”.

Las crisis pueden ser peligrosas por múltiples razones. La persona que sufre una crisis nerviosa podría lastimarse a sí misma o a otra persona. Además, las personas que no entienden qué es una crisis o cómo responder adecuadamente pueden llamar a las autoridades para responder a un “comportamiento agresivo”. Esto pone en riesgo la vida de la persona autista, especialmente si es negra, indígena o de color.

Además, las fuerzas del orden tienen muy poca o ninguna capacitación para ayudar a las personas autistas, y esas visitas a menudo resultan en más violencia en lugar de obtener ayuda para la persona que está sufriendo una crisis.

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Una crisis es diferente de un cierre, que las personas autistas también pueden experimentar como resultado de una sensación de agobio. Los cierres implican retraimiento, lo que puede incluir huir físicamente de una situación abrumadora o dejar de responder, perder el habla o desconectarse de otro modo.

¿Por qué ocurren las crisis?

Como se señaló anteriormente, las crisis son el resultado de un agobio que se vuelve tan intenso que la persona autista ya no puede tolerar su angustia. Las personas autistas tienen una mayor sensibilidad sensorial en parte debido a diferencias neurobiológicas con respecto a las personas no autistas. En las primeras etapas del desarrollo, nuestro cerebro tiene más de 100 mil millones de neuronas.

A medida que los neurotípicos se desarrollan, sus cerebros se reducen a aproximadamente 85 mil millones de neuronas. Sin embargo, los individuos autistas tienden a tener un 67% más de neuronas que los individuos no autistas después de que se produce la poda. Como resultado, las personas autistas experimentan literalmente las cosas con más intensidad que las personas no autistas.

Explicador

Además de las sensibilidades sensoriales, algunas personas autistas tienen menos conciencia interoceptiva que las personas no autistas. Esto significa que están menos en sintonía con sus procesos y sensaciones internas que las personas no autistas. Esta puede ser otra diferencia sensorial o una respuesta al enmascaramiento como una forma de parecer "neurotípico" para ser aceptado por la sociedad.

Si las necesidades sensoriales de una persona no se satisfacen habitualmente, uno podría desconectarse de esas necesidades y ser menos consciente de ellas para reducir la angustia asociada con las necesidades insatisfechas. Desafortunadamente, cuando estamos menos en sintonía con nuestras necesidades, no nos damos cuenta de que estamos abrumados hasta que es demasiado tarde. Para los autistas con baja interocepción, esto puede provocar crisis.

Señales de advertencia de una crisis

Las necesidades sensoriales de cada persona son únicas, independientemente del neurotipo, y cualquier cosa puede ser un desencadenante dependiendo de la historia y la experiencia sensorial del individuo. Además, las personas pueden expresar emociones y angustia de manera diferente. De hecho, muchas personas autistas expresan emociones de formas que no parecen típicas. Como tal, no existe una lista útil de señales de advertencia de fusión.

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Si eres autista, presta atención a las señales de que estás empezando a tener dificultades. Si apoya a una persona autista, tome nota de los comportamientos que ocurren justo antes de una crisis.

Algunas señales de advertencia comunes incluyen:

• Mayor comportamiento de estimulación en un esfuerzo por autorregularse.
• Intentos de abandonar el entorno sobreestimulante.
• Respuestas más abruptas y aparentemente “groseras”
• Cubrirse los oídos o los ojos para reducir la información sensorial.

Kevin, un adulto autista, compartió que sus crisis se pasaban por alto en la infancia debido a su asma: “Cuando era niño, mis crisis se pasaban casi por completo por alto, porque el estrés que provocaban desencadenaba un ataque masivo de asma... Eso ocultaba las crisis, incluso de mi parte, es algo de lo que he tenido que darme cuenta. Es la razón por la que, cuando me di cuenta por primera vez de que podía ser autista, no pensé que tuviera ningún colapso. Solo al mirar atrás lo vi y me di cuenta de por qué puedo, si no controlarlos por completo, al menos apagarlos tan rápidamente. Porque básicamente me encerré”.

Debra señaló que las señales de advertencia de un colapso pueden incluir "sentir mucho calor, respirar más rápidamente, sentirse al borde de las lágrimas, sentirse absolutamente miserable e incomprendido".

La "etapa de estruendo"

La etapa de estruendo se refiere al período anterior a una crisis durante el cual la persona autista muestra signos de sentirse abrumada pero aún no ha llegado al punto de una crisis total. No se garantiza que un individuo que ha entrado en la etapa de estruendo tenga un colapso, y el colapso aún se puede prevenir con el apoyo adecuado.

Cairns señaló que la etapa de estruendo puede incluir indicadores similares de ansiedad, como "morderse las uñas en exceso, rascarse la piel, caminar de un lado a otro, problemas para dormir, etc." así como la automedicación como el consumo de alcohol o drogas. Cuando alguien se encuentra en la etapa de estruendo, Cairns recomienda “crear un entorno de baja estimulación” que permita al individuo autorregularse adecuadamente.

Prevenir las crisis

Debido a que las crisis pueden ocurrir en parte debido a la forma en que los cerebros autistas perciben el mundo que los rodea, puede que no sea posible prevenir por completo todas las crisis. Al mismo tiempo, puede reducir la frecuencia y la intensidad de las crisis satisfaciendo las necesidades sensoriales y reduciendo los desencadenantes.

• Reduzca los factores desencadenantes : una vez que haya identificado los factores desencadenantes de las crisis, puede reducir los factores desencadenantes en el medio ambiente. Por ejemplo, si un individuo autista tiene sensibilidad a las texturas de la ropa, encontrar ropa que le resulte cómoda y que no provoque una sobrecarga sensorial puede reducir la probabilidad de que experimente un colapso.
• Permítales entrar y salir cuando quieran: planifique permitir que la persona autista abandone los entornos activadores. Si la persona autista puede abandonar los entornos desencadenantes, podrá autorregularse en lugar de seguir exponiéndose al desencadenante.
• Reconocer y comprender sus necesidades : comprender con precisión lo que está ocurriendo puede reducir las posibilidades de una crisis. Si la persona autista no comprende que está experimentando crisis, podría intentar “aguantar” en lugar de dar un paso atrás y satisfacer sus necesidades sensoriales. El diagnóstico preciso es el primer paso para reconocer y satisfacer las necesidades.

LM, un adulto autista, compartió: “Al principio, mi pareja neurotípica solo podía ver arrebatos irracionales que lo asustaban. Me preguntaba qué estaba mal y trataba de descubrir qué era necesario mejorar y me hacía recomendaciones sobre lo que debía hacer para calmarme. Como, ¿Por qué estás molesto? Vamos a arreglarlo. Esto no funcionó, simplemente me hizo reprimir lo que estaba sintiendo y tuve que dejarlo salir en otra parte”.

Sin embargo, a medida que comenzaron a comprender mejor sus necesidades, su pareja pudo aprender cómo ayudarlos: “Traté de decirle en el entretiempo lo que les ayudaría, que era simplemente estar conmigo y dejarme procesarlo todo el tiempo. a través de. Y hubo un caso en el que, mientras me estaba derritiendo, pude recordarle rápidamente qué hacer".

"Y se sentó a mi lado y me escuchó despotricar, entrar en pánico, odiarme y decir mis peores temores y no trató de detenerme ni discutir conmigo. Simplemente me abrazó (no de una manera que fuera limitante sino reconfortante). ). Y mi cuerpo lo procesó y la calma llegó por sí sola. Y sentí mucho amor y aprecio por él, y él vio cómo podía funcionar en lugar de intentar impedir que completara el ciclo”.

Cómo afrontar una crisis

Debido a que las crisis implican pérdida de control, puede resultar improductivo intentar detener una crisis que ya ha comenzado. Chief, un adulto autista, compartió: "Creo que, en primer lugar, es importante que la persona autista reconozca cuándo está pasando por una crisis y que sus seres queridos le den tiempo o espacio o lo que sea que necesite para superarlo". Dar espacio para desescalar de forma segura y a su propio ritmo.

Otro adulto autista, que pidió permanecer en el anonimato, compartió: “Me di cuenta de que necesito que la gente no me hable ni me haga preguntas y que no me toque, me frote el brazo o la espalda ni me abrace a menos que esté lo suficientemente tranquilo como para dar mi consentimiento (y quiero eso). Por lo general, no puedo comunicar esto en esta situación; [sería] mejor si pudieran sacarme de la situación, dejar a la gente/ruido/olores, acostarme en una habitación oscura, protegerme de otras personas”.

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Esencialmente, mantenga segura a la persona autista, no la avergüence y regulese para evitar una mayor escalada.

Atención y apoyo después de una crisis

Las crisis son agotadoras y agotadoras. Después de una crisis, la persona autista necesitará descansar. Puede ser tentador tratar de discutir qué desencadenó la crisis o abordar el comportamiento peligroso que ocurrió durante la crisis, pero es poco probable que la persona autista pueda participar inmediatamente después de una crisis. Es mejor ofrecer apoyo.

De hecho, Debra sugirió “no mencionar el tema nunca, si no lo menciono yo”. Además, recomienda dar tanto espacio como la persona autista necesite.

En lugar de eso, bríndeles espacio en un ambiente que se ajuste a sus necesidades sensoriales. Puede resultar útil trabajar con ellos para crear un espacio sensorial seguro cuando no estén abrumados, de modo que puedan utilizar el espacio después de una crisis.

Cairns dice que puedes apoyar a una persona autista después de una crisis cuando “escuchas, estás presente y aceptas que esta persona maneja la vida de manera diferente a ti. No necesariamente quieren un consejo o que usted 'lo arregle', sino más bien la aceptación de dónde se encuentran en este momento".

Encontrar apoyo profesional

Desafortunadamente, las recomendaciones tradicionales para apoyar a las personas autistas tienden a enfatizar la conveniencia de las personas que rodean a la persona autista en lugar del bienestar de la persona autista. Muchas personas autistas que recibieron “tratamiento” en la infancia recuerdan que esencialmente les enseñaron a enmascarar u ocultar sus rasgos autistas.

El apoyo de salud mental adecuado para una persona autista que experimenta crisis implica satisfacer las necesidades sensoriales y desarrollar habilidades saludables de autorregulación para prevenir la crisis. Esto también incluye atención y apoyo saludables después de una crisis, en lugar de enseñar a la persona autista a fingir que sus necesidades sensoriales no existen.

Si está buscando un proveedor que comprenda las formas apropiadas de apoyar la salud mental de una persona autista, estos directorios pueden ayudarlo a conectarse con alguien con las calificaciones adecuadas:

• Terapeutas neurodivergentes: este directorio funciona para conectar a personas neurodivergentes con un terapeuta neurodivergente. Los proveedores que se incluyen en este sitio aceptan llevar a cabo sus prácticas según los valores del directorio, incluida la interseccionalidad, la accesibilidad y la promoción.
• Profesionales neurodivergentes: este directorio enumera proveedores neurodivergentes y neurotípicos que están calificados para apoyar y tratar la salud mental de clientes neurodivergentes y se han comprometido con una atención de salud mental que afirme la neurodiversidad.

Las personas autistas merecen un apoyo adecuado que afirme su experiencia y les permita vivir sus mejores vidas, en lugar de simplemente ignorar sus necesidades por conveniencia de los neurotípicos que las rodean. Con un apoyo afirmativo y compasivo, pueden experimentar menos crisis y recibir la atención adecuada cuando se produzcan.