Un investigador ayuda a promover el concepto de "alimentos es medicina" para alcanzar los objetivos de seguridad nutricional

La comida es muchas cosas. Nutre nuestros cuerpos, deleita nuestros sentidos y nos da algo en torno a lo cual reunirnos. La comida es también un poderoso símbolo cultural que refleja tradiciones, valores e historias de comunidades de todo el mundo.

Pero para un investigador de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, la comida también es medicina.

Bailey Houghtaling, Ph.D., dietista registrada, trabaja para promover el bienestar general entre personas de bajos ingresos que experimentan inseguridad alimentaria, con el objetivo de prevenir o tratar enfermedades relacionadas con la dieta.

"El acceso a suficientes alimentos nutritivos es esencial para el bienestar individual", dijo Houghtaling, también dietista registrada y miembro docente afiliado del Departamento de Nutrición Humana, Alimentos y Ejercicio. "La comida es medicina puede abarcar una variedad de intervenciones".

La Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud, celebrada en septiembre de 2022, renovó la atención nacional y emitió un llamado a la acción para acabar con el hambre y reducir la prevalencia de enfermedades crónicas en los Estados Unidos para 2030. Los programas Alimentos son Medicina podrían ayudar a alcanzar esta meta.

"Estos programas son prometedores y en este momento se hace mucho énfasis en comprender la eficacia para promover la seguridad alimentaria y nutricional, aunque es importante reconocer que los programas de Alimentos son Medicina se implementan en diversas comunidades y organizaciones de atención médica con diferentes niveles de apoyo o capacidad", dijo Houghtaling, quien también es científico investigador del Centro para la Nutrición y el Impacto en la Salud, un centro nacional de investigación y evaluación sin fines de lucro. "Es fundamental comprender los factores [dentro de] estos contextos que influyen en la adopción, implementación, mantenimiento y escalabilidad del programa para el impacto en la salud pública".

Houghtaling es autor de dos artículos que se centran en las barreras y oportunidades para la integración de los alimentos como medicina. Su primer artículo cubre los factores organizacionales en entornos de atención médica que afectan el éxito de los programas Food is Medicine.

El segundo documento describe cómo aprovechar los datos representativos a nivel nacional entre los hogares estadounidenses para identificar factores individuales, familiares y comunitarios que probablemente influyan en la participación de los participantes y la utilización de estos programas. Esto es particularmente importante para los programas que limitan los productos canjeables únicamente a frutas y verduras frescas. No todos los programas de Alimentos es Medicina hacen esto, pero algunos sí.

El primer artículo se publicó recientemente en la Revista de Medicina Interna General . El segundo fue publicado recientemente en BMJ Open .

La comida es medicina en el cuidado de la salud.

Los programas Food is Medicine son relativamente nuevos y no existe una guía estándar para su implementación en entornos de atención médica. Houghtaling y sus colaboradores realizaron una revisión para explorar las barreras para la integración de los programas en los entornos de atención médica de EE. UU.

"En nuestra investigación, nos centramos en situaciones en las que los socios de atención médica, como médicos u otros profesionales de la salud aliados, estaban llevando a cabo programas para evaluar la inseguridad alimentaria de pacientes con enfermedades crónicas relacionadas con la dieta o en riesgo de padecerlas", dijo Houghtaling. . "Para aquellos que dieron positivo, nos centramos en programas en los que los socios de atención médica ofrecían un incentivo de alimentos saludables de bajo costo o sin costo [como una receta de productos agrícolas], como frutas y verduras".

Se descubrió que la funcionalidad de registros médicos electrónicos para identificar y rastrear pacientes y aumentar el intercambio de datos entre organizaciones asociadas era importante para respaldar la implementación y la evaluación. También fueron importantes las estrategias para ayudar al personal de atención médica a implementar estos programas, como proporcionar recordatorios y apoyo para la resolución de problemas y asistencia técnica.

El estudio encontró que también era importante involucrar a médicos, aliados de la salud y estudiantes para el éxito de la implementación y para identificar y abordar las barreras de capacidad de manera temprana y frecuente. El apoyo del liderazgo y la alineación del programa Alimentos es Medicina con la misión o los valores de la organización de atención médica también fueron clave para el éxito.

"Muchos profesionales de la atención sanitaria que implementaron estos programas los consideraron beneficiosos y notaron mejoras en la satisfacción laboral", afirmó Houghtaling.

Con base en los hallazgos de este estudio, el equipo de investigación desarrolló una lista de verificación de implementación que puede ser una referencia para la atención médica, las organizaciones asociadas y el personal de asistencia técnica para apoyar los programas de Alimentos es Medicina en estos entornos.

Houghtaling y sus coautores observaron varias oportunidades para mejorar la implementación de Food is Medicine en contextos de atención médica en el futuro.

La comida es medicina en la comunidad.

En el segundo estudio, el equipo de investigación, también dirigido por Houghtaling, esbozó un plan para examinar cómo las "recetas" de productos a través de un programa de incentivos de Alimentos como Medicina podrían afectar la participación a través del documento de protocolo del equipo.

A través del Programa de Incentivos Nutricionales de Gus Schumacher, los participantes reciben recetas de productos que pueden canjear solo por frutas y verduras frescas en lugar de opciones congeladas, enlatadas o secas.

Según los investigadores, esta limitación de la política podría perjudicar la participación y los beneficios de los hogares que viven en comunidades con acceso limitado a productos frescos.

"Los hogares experimentan mayores barreras para el acceso a frutas y verduras frescas en los Estados Unidos, dependiendo de varios factores", dijo Houghtaling. "Es importante comprender las implicaciones de esta limitación política para informar la futura política de Alimentos es Medicina que maximice el impacto y la equidad".

En el artículo, los investigadores planean utilizar la Encuesta Nacional sobre Adquisición y Compra de Alimentos en los Hogares del Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de EE. UU., un gran conjunto de datos representativos a nivel nacional, para examinar esta limitación de políticas en apoyo de decisiones políticas sensibles.

Lograr la seguridad nutricional, lo que significa permitir que todos los estadounidenses accedan a una cantidad y variedad suficiente de alimentos y bebidas recomendados por las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, incluidas frutas y verduras, es una prioridad nacional, y los investigadores de Virginia Tech están ayudando a alcanzar ese objetivo.

Bailey Houghtaling et al, ¿Cómo se relaciona la elegibilidad para GusNIP con las compras de frutas y verduras y qué factores dan forma a la relación? Un protocolo para un análisis secundario de datos representativos a nivel nacional en EE. UU., BMJ Open (2024). DOI: 10.1136/bmjopen-2024-085322