¿Qué es un nivel de azúcar en sangre peligrosamente alto para un gato?

El azúcar en sangre, o glucosa en sangre, normalmente está estrictamente controlado por el cuerpo de su gato. Pero cuando este mecanismo de control falla, el nivel de azúcar en la sangre puede aumentar peligrosamente. Esto se llama hiperglucemia. Si no se controla, la hiperglucemia en los gatos puede convertirse en una afección potencialmente mortal llamada cetoacidosis diabética (CAD).

La causa más común de niveles altos de azúcar en sangre en los gatos es la diabetes. El tratamiento de la diabetes para gatos suele incluir medicación diaria, como Bexacat o insulina, así como alimentación en el momento adecuado y ejercicio regular.

En este artículo, cubriremos qué es un nivel alto de azúcar en sangre y qué hará su veterinario si sospecha que su gato tiene un nivel alto de azúcar en sangre.

¿Qué es el nivel alto de azúcar en la sangre en los gatos?

El cuerpo de tu gato funciona con glucosa, al igual que el cuerpo humano. El nivel de glucosa en sangre está estrictamente controlado por mecanismos de retroalimentación. Esto se llama homeostasis de la glucosa.

Cuando la glucosa se absorbe en el intestino después de comer, un órgano llamado páncreas reconoce los niveles más altos de glucosa y produce insulina. Esta hormona transporta glucosa adicional a las células donde puede usarse o almacenarse, manteniendo la glucosa en la sangre en niveles seguros. Cuando la glucosa en sangre baja, el páncreas libera una hormona diferente llamada glucagón que le indica al hígado que libere glucosa nuevamente. Esto eleva el nivel en la sangre a la normalidad.

Si este mecanismo de control falla, los gatos pueden tener niveles altos de azúcar en sangre durante un largo período de tiempo. La razón más común para que esto suceda es la diabetes. Los gatos padecen diabetes tipo 2, lo que significa que su páncreas produce insulina pero sus células no responden normalmente a ella. Esto hace que tengan niveles altos de glucosa en la sangre, pero debido a que las células no responden, no pueden llevar la glucosa a las células para usarla como energía.

¿Qué es un nivel de azúcar en sangre peligrosamente alto para un gato?

La glucosa en sangre normal de un gato es de 60 a 160 mg/dL. Con estrés, esto puede aumentar por encima de lo normal, pero debería volver a bajar en una o dos horas. Los niveles sostenidos superiores a 160 mg/dL son anormales y deben investigarse.

Sin embargo, los gatos diabéticos suelen tener un nivel de azúcar en sangre superior a 400 mg/dL. Este es un nivel de azúcar en sangre peligrosamente alto para un gato. Con tanta glucosa en la sangre, el páncreas se estará agotando al intentar producir insulina para contrarrestar la hiperglucemia. Además, las células del cuerpo comenzarán a morir de hambre, ya que no obtendrán suficiente glucosa.

El cuerpo reconoce que las células están luchando y comienza a descomponer la grasa para obtener energía. Esto hace que se acumulen en el cuerpo sustancias químicas llamadas cetonas, lo que puede provocar enfermedades graves y potencialmente mortales.

Causas del nivel alto de azúcar en la sangre en los gatos

La causa más común de niveles altos persistentes de azúcar en sangre en los gatos es la diabetes mellitus, generalmente llamada simplemente diabetes. La diabetes en los gatos es bastante común y afecta aproximadamente a 1 de cada 200 gatos, particularmente a los machos y a los gatos de razas específicas, como los gatos del Bosque de Noruega y los birmanos (1).

Se pueden observar aumentos leves y temporales del azúcar en sangre en momentos de estrés agudo, como durante una visita al veterinario. Esto se llama hiperglucemia por estrés y es por eso que los veterinarios nunca asumirán que un gato tiene diabetes por una sola lectura alta de glucosa en sangre. En cambio, comprobarán muestras de orina y otros valores sanguíneos para demostrar que el nivel de azúcar en sangre se mantiene alto.

Síntomas de niveles altos de azúcar en sangre en gatos

En los gatos que experimentan un ligero aumento de azúcar en la sangre cuando visitan al veterinario, es poco probable que observe algún síntoma. Pero los gatos con niveles elevados de azúcar en sangre a largo plazo causados por la diabetes experimentan síntomas como beber más y orinar más. También podrías notar:

• Pérdida de peso
• Cambios en el apetito (hambre excesiva o falta de interés por la comida)
• Sangre en la orina (causada por una infección urinaria)
• Cambios en el aseo normal que provocan un pelaje desordenado.

Cuando el nivel de azúcar en la sangre aumenta peligrosamente y se desarrolla cetoacidosis diabética, es posible que también observe:

• Vómitos
• Letargo, debilidad o poca energía.
• Colapsar

Si sospecha que su gato tiene niveles altos de azúcar en sangre, debe llevarlo a un veterinario. Si sospecha que podría haber un nivel de azúcar en sangre peligrosamente alto, debe comunicarse con el veterinario abierto más cercano como emergencia.

Diagnóstico de niveles altos de azúcar en sangre en gatos

La hiperglucemia generalmente se diagnostica con un análisis de sangre. Sólo se necesita una pequeña cantidad de sangre. El veterinario puede simplemente pinchar la pata de su gato y recoger la sangre en una pequeña tira de papel, que es leída por una máquina. Sin embargo, un diagnóstico de hiperglucemia no significa mucho por sí solo y será necesario encontrar la causa subyacente.

Un examen físico dará pistas, pero los resultados principales provienen de análisis de sangre y orina. Además de la prueba de glucosa en sangre, un análisis de fructosamina en sangre puede ayudar a diferenciar la hiperglucemia transitoria inducida por el estrés de una hiperglucemia más grave causada por la diabetes.

Los análisis de orina también pueden mostrar la presencia de glucosa, lo que nuevamente apunta a diabetes en lugar de un nivel alto de azúcar en sangre leve y agudo causado por el estrés. Su veterinario también buscará evidencia de una infección de orina secundaria, que es común en gatos con diabetes.

Cómo tratar los niveles altos de azúcar en sangre en gatos

Si a su gato le diagnostican niveles altos de azúcar en sangre, el tratamiento es esencial. Sin tratamiento, el nivel de azúcar en la sangre seguirá aumentando a niveles peligrosamente altos y desarrollarán cetoacidosis diabética (CAD). Se trata de una emergencia, ya que la CAD puede volverse mortal rápidamente. El tratamiento oportuno no sólo evita este potencial, sino que también aumenta las posibilidades de que un gato entre en remisión diabética. La remisión significa que su diabetes desaparece y ya no necesitan tratamiento. Con tratamiento, aproximadamente 1 de cada 3 gatos diabéticos entra en remisión (2), según un artículo reciente. Sin embargo, algunos gatos recaen.

Hay dos opciones de tratamiento principales para el nivel alto de azúcar en sangre en gatos: inyecciones de insulina y alternativas a la insulina.

Alternativas a la insulina para gatos con niveles altos de azúcar en sangre

Ahora existen alternativas a la insulina sin agujas, como Bexacat (tabletas de bexagliflozina), que se administran por vía oral. Bexacat impide que los riñones reabsorban glucosa, lo que significa que el exceso de glucosa de la sangre sale del cuerpo a través de la orina. Dado que esta tableta se administra solo una vez al día y la dosificación es simple, generalmente es más fácil de manejar para los dueños de mascotas que las inyecciones de insulina. También es un poco menos intensivo en cuanto a seguimiento. Sin embargo, Bexacat no se puede usar en gatos que ya han comenzado el tratamiento con insulina; solo es adecuado para nuevos casos de niveles altos de azúcar en sangre en gatos por lo demás sanos.

Inyecciones de insulina para gatos con niveles altos de azúcar en sangre

Los gatos que toman insulina requieren inyecciones regulares, una o dos veces al día, según el producto y la respuesta individual del gato. Aunque la mayoría de los gatos toleran estas inyecciones regulares, a algunos dueños de mascotas aún les puede resultar difícil manejarlas. El tratamiento con insulina también puede ser riesgoso (tanto la sobredosis como la subdosis son peligrosas), lo que significa que puede ser necesario un control intensivo para encontrar la dosis correcta. Esto también encarece el tratamiento con insulina.

Las dietas recetadas pueden ayudar con los niveles altos de azúcar en sangre en los gatos. Estas dietas ricas en fibra ayudan a prevenir un pico de azúcar en la sangre después de comer. Esto ayuda al cuerpo a regular los niveles de glucosa en sangre. Si bien las dietas recetadas pueden ser útiles, por lo general no se pueden utilizar solas. Un estudio encontró que más gatos lograron la remisión si se les alimentaba con una dieta húmeda baja en carbohidratos que con una dieta prescrita para la diabetes (2). Es mejor hablar sobre las dietas para la diabetes con su veterinario antes de realizar cualquier cambio.

La diabetes puede ser costosa de tratar. Además de los costos de los medicamentos, los gatos con diabetes generalmente necesitan controles repetidos de azúcar en sangre y visitas al veterinario. Generalmente, los costos son más altos en las primeras semanas, durante el diagnóstico y cuando los gatos necesitan controles más regulares. Dicho esto, tratar el nivel alto de azúcar en sangre aún puede resultar costoso.

Cómo prevenir los niveles altos de azúcar en sangre en los gatos

Los gatos obesos tienen más probabilidades de padecer diabetes. Mantener un peso corporal saludable y tratar a los gatos lo antes posible si aumentan de peso es clave para prevenir los niveles altos de azúcar en sangre en los gatos. En gatos de peso normal, existe cierta sugerencia de que una dieta predominantemente seca puede aumentar el riesgo de desarrollar niveles altos de azúcar en sangre (3). Sin embargo, el vínculo no está claro, por lo que prevenir los niveles altos de azúcar en la sangre no es una razón para cambiar la dieta de su gato si le va bien. Es mucho más importante asegurarse de que su gato reciba mucha agua y ejercicio.

Resumen

Un nivel persistentemente alto de azúcar en sangre en gatos (también llamado hiperglucemia) no es normal y debe investigarse. La causa más común es la diabetes. Si no se tratan, los gatos pueden desarrollar cetoacidosis diabética, una afección grave y potencialmente mortal. Hay varias formas de tratar la hiperglucemia felina. Si sospecha que su gato podría tener un nivel alto de glucosa en sangre, hable con su veterinario.