Preguntas y respuestas: ¿Cómo sabes cuándo has terminado la terapia?

La terapia puede ser una herramienta fundamental para cuidar su salud mental. Encontrar el terapeuta adecuado puede llevar tiempo, pero los pacientes pueden ir a terapia durante años y aun así ver los beneficios, lo que plantea la pregunta: ¿Cuándo es el momento adecuado para suspender la terapia?

Erin K. Engle, PsyD, es profesora asistente de psicología médica en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Vagelos, donde se desempeña como directora clínica de los Servicios Especializados en Psiquiatría de Columbia, brinda terapia individual y grupal, y enseña y supervisa a pasantes y estudiantes postdoctorales de psicología clínica. becarios del Departamento de Psiquiatría. Esto es lo que tiene que decir sobre cómo afrontar el fin de la psicoterapia.

¿Cuáles son las señales de que es hora de poner fin a la psicoterapia?

En términos generales, hay tres escenarios en los que los pacientes buscan finalizar la psicoterapia: 1) cuando un paciente descubre que su tratamiento es ineficaz; 2) cuando hay "señales de alerta" que sugieren que el terapeuta no encaja o ya no encaja bien; y 3) cuando un paciente ha logrado el progreso deseado hacia sus objetivos y siente que está listo para finalizar el tratamiento.

En el primer escenario, puede ser importante que un paciente se controle a sí mismo sobre el progreso insuficiente hacia sus objetivos. ¿Cómo se sienten después de varias semanas consecutivas con su terapeuta? Si un paciente abandona constantemente las sesiones de terapia sintiéndose estancado, puede ser el momento de considerar finalizar la terapia. Un terapeuta de buena reputación (y ético) querrá escuchar las preocupaciones de sus pacientes y tratar de remediarlas. Si eso no funciona, deberían ayudar al paciente a encontrar un nuevo terapeuta.

En el segundo escenario, el caso de las "señales de alerta", un paciente puede sentirse juzgado, avergonzado, no escuchado o emocionalmente inseguro. Es fundamental que un paciente plantee estas inquietudes directamente a su terapeuta. Si un paciente siente intuitivamente que "algo anda mal" de manera persistente, es mejor que confíe en sus instintos y busque un terapeuta que pueda proporcionarle una mejor opción para el trabajo terapéutico.

El tercer escenario, en el que un paciente ha logrado avances significativos en la terapia, permite que la relación terapéutica se desarrolle de dos maneras. A veces, hay una sensación de llegar a una meseta y estancarse. Una vez logrados sus objetivos, un paciente puede tener mucho menos que decirle a su terapeuta y muy poco contenido que abordar en la sesión. En esta circunstancia, es posible que el paciente esté listo para finalizar el tratamiento.

En muchos casos, los pacientes que han logrado avances sustanciales hacia sus objetivos deciden continuar la terapia con una frecuencia reducida. Estas llamadas visitas de mantenimiento pueden seguir siendo muy productivas, ya que ayudan a mantener y ampliar el progreso realizado durante la fase de trabajo de la terapia. Un buen terapeuta puede seguir siendo un recurso útil y ayudar al paciente a elegir un curso de acción adecuado.

Al considerar finalizar la terapia, ¿qué preguntas debe hacerse el paciente?

Hay varias preguntas importantes que un paciente puede hacerse para autoevaluar su progreso en la terapia. Aqui hay algunas sugerencias:

• ¿He cumplido las metas que me llevaron a terapia? ¿Qué he logrado en terapia o qué ha cambiado específicamente de acuerdo con mis objetivos?
• ¿Qué cambios clave puedo identificar en mí mismo, mi vida y mis relaciones que sugieren que he crecido a través de la terapia?
• ¿Por qué pienso o siento que este podría ser un buen momento para finalizar la terapia? ¿Mi evaluación se basa en sentimientos del momento o en un sentimiento más continuo y general de preparación y progreso hacia mis objetivos?
• ¿Qué apoyo podría necesitar para continuar con mi cambio, crecimiento y desarrollo positivos después de finalizar la terapia?

¿Qué preguntas debe hacer un paciente a su terapeuta?

Permítanme dividirlas en preguntas de etapa inicial y de etapa posterior. Cerca del comienzo de la terapia, un paciente podría preguntar: "¿Cuánto durará mi terapia?"; "¿Cómo se define el progreso en la terapia?"; "¿Cómo mediremos mi progreso en el tratamiento?"

Más adelante en la relación terapéutica, cuando un paciente se sienta listo para terminar la terapia, es posible que desee preguntarle a su terapeuta lo siguiente:

• Desde su perspectiva profesional, ¿qué avances ha observado en mí que indiquen que podría estar listo para finalizar el tratamiento?
• ¿Qué crees que he ganado a través de la terapia? ¿Cómo he cambiado o qué progreso he logrado desde que iniciamos el tratamiento?
• ¿Qué opinas de reducir la frecuencia de nuestras reuniones?
• ¿Qué me recomendaría hacer para aprovechar los avances que he logrado hasta ahora en el tratamiento, en caso de que decidiéramos finalizar el tratamiento?
• ¿Cuáles son los beneficios de suspender la terapia?

El beneficio de suspender la terapia puede ser que el paciente tenga la oportunidad de practicar o ensayar nuevas habilidades, recursos de afrontamiento o una perspectiva adquirida en la terapia de manera más independiente, lo que puede mejorar la confianza en uno mismo. Como a menudo se necesita tiempo para generalizar nuevas perspectivas, habilidades o recursos de afrontamiento, esta práctica independiente (fuera de la terapia continua) puede ayudar al paciente a navegar nuevas situaciones y ganar dominio y un sentido de autoeficacia mientras lo hace.

Sin embargo, como la prestación de una terapia eficaz también se vincula con una relación segura y de confianza construida entre el terapeuta y el paciente, este tipo de beneficios o incluso la resolución de problemas también pueden abordarse en sesiones de mantenimiento con su terapeuta. Este suele ser un momento crítico, en el que un terapeuta puede desempeñar un papel importante en la preparación de su paciente para una mayor independencia.

¿Existen posibles riesgos al finalizar la terapia? ¿Podría el impulso de finalizar la terapia enmascarar algo más?

El mayor peligro posible ocurre cuando el final no ha sido discutido o acordado adecuadamente entre el terapeuta y el paciente. Es mejor si no hay sorpresas en torno al proceso de rescisión. Los terapeutas tienen aquí la importante obligación profesional de garantizar la alineación con los objetivos de sus pacientes, y esto debe ser discutido y conocido por ambas partes. Si no se acuerda la terminación, el paciente puede no estar preparado o incluso verse perjudicado por una terminación prematura.

A veces, el impulso de finalizar la terapia refleja el miedo del paciente a explorar un tema delicado. Una forma de evitar este problema es implementar una fase de terminación, con una fecha de finalización adecuada, durante la cual el paciente y el terapeuta determinan juntos si el deseo de terminar la terapia es, de hecho, una conducta evitativa. Creo que el mayor paso en falso que comete un paciente y un terapeuta en relación con la interrupción del embarazo es no abordarlo en absoluto.

Si uno decide finalizar la terapia, ¿cuáles son las opciones del paciente? ¿Existe una mejor manera de hacerlo?

Al considerar finalizar la terapia, sugeriría que el paciente sea directo con su terapeuta. Esto es importante no sólo para que el terapeuta comprenda más sobre la perspectiva del paciente, sino que también ayuda a que el paciente se empodere en su tratamiento. Y si bien los finales de la terapia pueden ser una celebración, también pueden provocar un sentimiento de ambivalencia, incertidumbre o miedo al cambio.

Es por eso que esta conversación requiere una comunicación abierta y compasiva que pueda ayudar a preparar al paciente para una fase de terminación y, en última instancia, una fecha de finalización del tratamiento. Y si bien la fase de terminación tiene como objetivo reducir la frecuencia de las reuniones, brinda la oportunidad de reconocer los logros, como el crecimiento positivo de las relaciones. También es una oportunidad para hablar sobre cómo el paciente puede abordar los desafíos continuos fuera de la psicoterapia.

¿La 'terminación' es para todos?

Para algunos pacientes, es beneficioso permanecer conectados con un terapeuta para el tratamiento continuo o sesiones de mantenimiento, incluso cuando los síntomas principales para iniciar el tratamiento se hayan resuelto. La terapia continua puede ser útil para quienes tienen problemas crónicos de salud mental, aunque esto también puede reflejar cierto grado de preferencia personal. Al igual que ir al gimnasio o mantener una dieta saludable, la terapia continua para algunos sirve como una vía importante hacia el bienestar general.

Además, algunos pacientes acuden a terapia con objetivos amplios y humanistas. Estos podrían incluir el autodescubrimiento, la superación personal, la exploración de la identidad, la profundización de las relaciones o el aprovechamiento de nuevas emociones. Para estos pacientes, el progreso no se trata tanto de puntos de referencia. Lo más importante para ellos es que la terapia sirva para mejorar su calidad de vida.