Las 8 enfermedades más mortales de la historia de la humanidad

La historia no es más que cíclica. Lo que vino antes volverá a suceder, incluso si el razonamiento subyacente no es más que tiempo y probabilidades. En muchos sentidos, las enfermedades son menos temibles hoy en día, sobre todo porque, al menos, la información nos llega constantemente. Tenemos que examinar la información buena y mala, claro, pero hace cientos, e incluso miles de años, la humanidad no tenía ese recurso.

Las enfermedades que arrasaron la humanidad lo hicieron con una comprensión limitada de la enfermedad, de su significado o de su origen. Estas enfermedades sólo estaban limitadas por su capacidad de propagarse y, en última instancia, de matar. Después de esa alegre introducción, analicemos las 8 enfermedades más mortales sin ningún orden en particular.

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VIH/SIDA

Cuando el VIH apareció a finales de los años 70 y principios de los 80, nadie sabía qué era, sólo que debilitaba el sistema inmunológico y había casi cero posibilidades de supervivencia. La naturaleza insidiosa de la enfermedad la convirtió en una de las más aterradoras de la era moderna. Hoy en día, la enfermedad es manejable y ya no representa una amenaza de muerte inminente. Si te imaginas que te diagnosticaran VIH en los años 80 y 90, era una sentencia de muerte. Incluso en el caso del cáncer, existe al menos la esperanza de remisión. Afortunadamente, los importantes avances en la forma en que tratamos el VIH lo hacen manejable y casi insignificante. Sólo los países del tercer mundo todavía sienten miedo al VIH e incluso esos países están logrando avances en la represión y el manejo de la enfermedad.

Tifus

El tifus es una de las enfermedades más mortales en la historia de la humanidad porque parece que nunca desaparece por completo. Incluso hoy en día, una de cada cinco millones de personas muere de tifus cada año en todo el mundo. Las muertes ocurren principalmente en países del tercer mundo donde las personas tienen acceso limitado (si lo tienen) a instalaciones y tratamientos médicos. Históricamente, el tifus es una espina clavada en el costado de Rusia, ya que atacó dos veces desde 1489; en ambas ocasiones devastó a la población, pero aún más durante la epidemia de tifus rusa que duró cuatro años, de 1918 a 1922. Se transmite principalmente por piojos y pulgas, que tienden a proliferar. en condiciones insalubres. La doxiciclina es el antibiótico de elección para el tratamiento del tifus en la actualidad. Pero nuevamente, no está disponible en muchas áreas del mundo. En su mayor parte, el tifus se presenta como una gripe con dolores de cabeza y fiebre. A menudo también causa sarpullido.

Gripe

El impacto de la gripe suele minimizarse. El término se utiliza para describir casualmente cualquier cantidad de enfermedades similares a la gripe. Es común escuchar a personas enfermas proclamar que tienen gripe. En realidad, la gripe es devastadora y es probable que incluso los más sanos de nosotros queden postrados en cama durante un par de días. La gripe es como el resfriado y ha existido una amplia variedad de cepas a lo largo de los siglos. Quizás la gripe más conocida, históricamente hablando, fue la gripe española, que históricamente tiene que ser la enfermedad grave más grave de la historia. Ocurrió al final de la Primera Guerra Mundial, duró de 1918 a 1920 y mató a entre 15 y 100 millones de personas en todo el mundo. La peor parte de la gripe española es su similitud con la gripe común, excepto que nunca termina y empeora progresivamente hasta que le sigue la muerte. La gripe asiática fue casi igual de brutal, seguida por la gripe de Hong Kong y la gripe rusa.

Cólera

El cólera no sólo es una de las enfermedades más mortíferas de la historia de la humanidad, sino que también es una enfermedad particularmente insidiosa. Ataca el intestino delgado y mata al huésped por deshidratación. Una vez que la enfermedad se afianza, se producen vómitos explosivos, diarrea, calambres abdominales intensos y deshidratación.

Es, literalmente, el caso de intoxicación alimentaria más desagradable del mundo. De hecho, la enfermedad se transmite principalmente a través del agua y los alimentos insalubres, principalmente los primeros. Una infección de cólera se registró por primera vez en 1817, aunque sospechamos que la enfermedad es mucho más antigua: muchos siglos más antigua.

El cólera todavía prevalece en zonas de todo el mundo donde las condiciones de vida insalubres son comunes. Dado que la enfermedad normalmente pasa de los desechos humanos al suministro de agua y alimentos, los países más pobres con infraestructura limitada o en decadencia suelen ser los más afectados. El brote de cólera más reciente tuvo lugar en Yemen (2016-2021), y mató a casi 4.000 personas.

Viruela

Variola major y variola minor son los dos tipos de virus de la viruela, y la enfermedad ciertamente se considera antigua. A pesar de su historia, a lo largo de muchos, muchos siglos, la viruela es más conocida por causar estragos en los siglos XVIII y XIX.

En ambos siglos, millones de personas sucumbieron a los estragos de la enfermedad, que incluyen las conocidas manchas que aparecen en la piel, acompañadas de fiebre, vómitos y líquido que luego llena las protuberancias. A menudo, incluso la supervivencia era su propia pesadilla, y la enfermedad dejaba a los “afortunados” ciegos o con graves cicatrices.

Afortunadamente, las vacunas convirtieron la enfermedad en una historia aterradora que sólo existe en el pasado. El último brote conocido de viruela de importancia ocurrió en la década de 1970.

Ébola

El Ébola suele quedar fuera de la lista cuando se habla de enfermedades mortales, históricamente y en la actualidad. Probablemente esto se deba a que el número de muertes por la enfermedad es comparativamente muy bajo.

El hecho es que por cada dos personas infectadas por el ébola, una morirá. La enfermedad tiene una tasa de mortalidad del 50%, lo que la convierte fácilmente en una de las enfermedades más mortales de la historia de la humanidad. Los síntomas de la enfermedad son excesivos y brutales, incluyendo sangrado por varios orificios, vómitos, calambres musculares, fuertes dolores de cabeza, diarrea intensa, hematomas y muerte.

Es sin duda una de las enfermedades más severas que existen y todavía es muy temida en toda África y entre médicos y científicos. Lo temen por la posibilidad de que una enfermedad tan brutal mute, haciendo más fácil su transmisión de una persona infectada a una persona no infectada.

Peste Negra/Peste Bubónica/Plaga de Justiniano

La plaga más mortífera en la historia de la humanidad es la Peste Negra, también conocida como Peste Bubónica y originalmente como Peste de Justiniano o Peste de Justiniano. La Peste Negra es fuente de innumerables libros, artículos y documentales. También es una fuente inagotable de fascinación tanto para historiadores como para científicos.

La peste negra es causada por la bacteria Yersinia Pestis y se transmite principalmente a través de pulgas. Por supuesto, no lo sabían durante los años más devastadores de la plaga. Algunas estimaciones dicen que la plaga mató al 60% de la población conocida en ese momento, dejando a veces pueblos y ciudades enteras desoladas.

No sólo mató, sino que sus secuelas continuaron con el flagelo mortal. Al haber menos personas para trabajar las tierras de cultivo, grandes extensiones del campo quedaron sin cosechar, lo que provocó la hambruna y la muerte de muchas más personas. La peste negra fue una de las enfermedades más devastadoras que jamás haya causado estragos en la humanidad y seguirá siendo una fuente inagotable de fascinación tanto para los historiadores aficionados como para los profesionales.

COVID-19

La cifra de 7 millones es simplemente un número de casos confirmados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), aunque la organización también incluye 15 millones de muertes probables entre 2020 y 2021, asociadas directa o indirectamente con el COVID-19. Una cosa es segura: la COVID-19 está viva y coleando en todo el mundo y todos todavía estamos lidiando con ella de una forma u otra. También es una de las enfermedades más políticas de la historia, que causa divisiones monumentales entre las personas de todos los países. Es una característica distintiva que separa a la COVID-19 de cualquier otra enfermedad y la hace históricamente única. Si bien hay pocas dudas de que la COVID-19 es una de las enfermedades más mortíferas de la historia de la humanidad, gran parte de la enfermedad ha resultado controvertida, e incluso los científicos discuten sobre su letalidad y su origen. Teniendo en cuenta el entorno políticamente cargado en el que vivimos, no es probable que eso cambie pronto.