Pie diabético: trazando el curso del efecto en los pies

Revisado médicamente por Kelly Wood, MD

El pie diabético, una afección de problemas en los pies relacionada con la diabetes mellitus, es común entre las personas con diabetes. Estos problemas pueden ocurrir en uno o ambos pies debido a la diabetes tipo 1 o tipo 2.

Los síntomas asociados con el pie diabético pueden ocurrir con el tiempo. Pueden estar relacionados con daño a los nervios o problemas de flujo sanguíneo comunes con esta enfermedad.

Los problemas del pie diabético pueden afectar la piel o la estructura del pie. Se pueden desarrollar úlceras en los pies (llagas abiertas), infecciones y cambios en la forma del pie.

Este artículo describe las causas y signos de los problemas del pie diabético, la necesidad de tratamiento y las formas de apoyar la salud del pie. También detalla los tipos de tratamientos y cómo favorecer una curación adecuada.

¿Por qué la diabetes causa problemas en los pies?

La insulina es una hormona producida en el páncreas que controla los niveles de azúcar o glucosa en el torrente sanguíneo. En la diabetes, o el cuerpo no puede producir insulina, como es el caso de la diabetes tipo 1, o el cuerpo no puede responder adecuadamente a la insulina, lo que ocurre en la diabetes tipo 2. Cantidades insuficientes de insulina pueden permitir que la glucosa se acumule en el sangre y permanecen en niveles peligrosos.

Con el tiempo, un exceso de azúcar en sangre puede dañar los nervios, lo que provoca neuropatía periférica (daño a los nervios de los pies). También puede causar enfermedad de las arterias periféricas (EAP) (mala circulación sanguínea en los pies y las piernas), lo que afecta el revestimiento de los vasos sanguíneos. La neuropatía periférica ocurre en aproximadamente del 33% al 50% de las personas con diabetes.

Los síntomas de la neuropatía periférica incluyen entumecimiento, hormigueo y pérdida de sensibilidad en los pies. Como resultado, probablemente no te darás cuenta de que tienes una úlcera (llaga abierta), un corte u otro tipo de herida en el pie hasta que se vuelva grave.

Si la herida no se trata, puede desarrollarse una infección. Sin embargo, los vasos sanguíneos dañados por la diabetes pueden interferir con el flujo sanguíneo normal, lo que podría ayudar a curar la herida. Una infección no tratada y un flujo sanguíneo deficiente pueden provocar un problema de salud importante llamado gangrena, que provoca la muerte de la piel, los músculos y otros tejidos del pie.

Más información: ¿Puede el dolor de pie ser un síntoma de diabetes?

Primeras etapas del pie diabético

Las primeras etapas de los problemas del pie diabético suelen pasar desapercibidas ya que no son específicas del pie diabético. Aprender a identificar estos cambios puede ayudarle a prevenir complicaciones graves.

Visite a su proveedor de atención médica si desarrolla alguno de los siguientes problemas que podrían indicar etapas tempranas de problemas del pie diabético o de los dedos del pie diabéticos:

• Dolor o calambres en las piernas, pantorrillas, muslos o nalgas, especialmente durante la actividad física.
• Entumecimiento (pérdida de sensación) o capacidad de sentir calor o frío en los pies.
• Ardor, hormigueo o dolor en los pies.
• Piel seca y agrietada en los pies.
• Pérdida de cabello en los pies, los dedos de los pies y la parte inferior de las piernas.
• Pie de atleta (tinea pedis) u otras infecciones por hongos entre los dedos de los pies
• Uñas de los pies engrosadas y amarillas
• Una llaga, una ampolla, una úlcera, un callo infectado o una uña encarnada
• Edema (hinchazón)
• Enrojecimiento o calor en los pies.
• Cambios en la forma de los pies, que posiblemente provoquen un "fondo de balanceo", que es un signo de una forma rara de pie diabético llamada neuropatía del pie de Charcot, en la que los huesos de los pies y los dedos de los pies se mueven o se rompen.

Dolor de diabetes que se extiende a la pierna

Si bien el dolor en las piernas no es un síntoma común de la diabetes, puede ocurrir como resultado de una neuropatía periférica debido a una diabetes no controlada. Tener neuropatía que afecta las piernas generalmente provoca los siguientes síntomas:

• Dolor que comienza en los dedos de los pies y se extiende gradualmente hacia las rodillas.
• Dolor al caminar
• Cambios en tu forma de caminar.
• Pérdida del equilibrio provocando más caídas.

Señales de que el pie diabético está progresando

Los problemas del pie diabético progresan a diferentes ritmos según su afección. Sin embargo, las úlceras del pie diabético generalmente progresan de modo que la herida empeora hasta que eventualmente afecta todo el pie. Las características de la herida en un momento dado se utilizan para clasificar la herida.

Existen varios sistemas de clasificación para las heridas diabéticas. El sistema de clasificación de Wagner es ampliamente aceptado para el diagnóstico y tratamiento adecuado de las heridas del pie diabético.

El sistema de clasificación de Wager para las heridas del pie diabético incluye los siguientes niveles de gravedad de la herida:

• Grado 0: piel intacta y de aspecto normal con deformidades óseas que indican un pie en riesgo.
• Grado 1: una úlcera superficial (superficial) del pie en las capas externas de la piel.
• Grado 2: una úlcera más profunda y gruesa que puede afectar ligamentos, tendones, huesos o articulaciones del pie.
• Grado 3: úlcera con absceso u osteomielitis (infección ósea)
• Grado 4: tejido gangrenoso (muerto o necrótico) en la parte anterior del pie
• Grado 5: Gangrena que se ha extendido a todo el pie.

Riesgos de los problemas de los pies diabéticos no tratados

Los riesgos de los problemas diabéticos del pie no tratados pueden incluir las siguientes complicaciones:

• Úlceras e infecciones que no sanan y que provocan la pérdida de un pie, una pierna o la vida.
• Callos y callosidades que pueden convertirse en úlceras.
• Piel seca y agrietada que puede provocar llagas e infecciones.
• Debilidad muscular y pérdida de tono en los pies, lo que resulta en deformidades como dedos en martillo y juanetes.
• pie de charcot
• Flujo sanguíneo deficiente que impide que las heridas cicatricen y provoca la muerte del tejido.

Zapatos y accesorios para apoyar los pies diabéticos

You can help prevent diabetic foot complications by choosing the right shoes and accessories to support diabetic feet. Follow these tips to choose the right products:

• Wear well-fitting cotton socks without seams to reduce friction, and change them daily.
• Select shoes that have a wide toe box.
• Have your foot measured every time you purchase shoes. Purchase shoes late in the day when your feet are larger.
• Avoid pointed-toe shoes and high heels that exert extra pressure on your toes.
• If possible, rotate among several pairs of comfortable, well-fitting shoes to avoid pressure on the same part of your foot.
• Ask your healthcare provider about customized shoes that can reduce your chances of developing foot ulcers.
• Talk to your healthcare provider about being fitted for customized orthotic shoe inserts or wearing braces to cushion your steps and redistribute your body's weight across your foot's bones and joints to improve your gait (walking pattern).

Talk to your healthcare provider about the benefits of wearing compression socks for diabetic foot. These socks encourage your blood to flow by gently squeezing your leg.

At-Home Monitoring and Foot Care

At-home monitoring and foot care can help you catch symptoms of diabetic foot early. This can facilitate faster treatment and reduce your risk of amputation due to complications.

Controlling your blood sugar levels so they remain in your target range is the best way to protect your feet from nerve and blood vessel damage. Taking the following steps to ensure foot care can also help keep your feet healthy:

• Examine the tops and bottoms of your feet for changes such as cuts, redness, sores, blisters, or other changes to the skin or nails on your feet. Use a mirror to help you examine the bottoms of your feet.
• Wash your feet with warm water and soap daily. Avoid soaking your feet, which could dry them out. After washing your feet, dry them completely and apply moisturizer to the tops and bottoms, avoiding between your toes.
• Wear shoes and socks that fit properly to avoid causing irritation or sores from friction.
• Never walk barefoot, even indoors, to avoid injury. Check that small pebbles or other materials do not become stuck inside your shoe, which can irritate your skin.
• Do not attempt to remove calluses or corns yourself with scissors, clippers, or over-the-counter products. Consult a podiatrist to address these problems.
• Trim your toenails straight across using a clipper. If you can't accomplish this, ask your podiatrist to do it for you.
• Protect your feet from extreme temperatures. During warmer weather, use sunscreen and resist the urge to walk barefoot. In the colder months, wear socks rather than placing your feet near a heater to stay warm.
• Keep the blood flowing in your feet by keeping them elevated when you're sitting. Wiggle your toes and circle your feet for a few minutes several times during the day.
• Stay active with movements such as walking, riding a bicycle, or swimming, which are less likely to damage your feet.
• Get regular foot checks that involve a physical examination of your feet and a test of their flood flow at your healthcare visits, even if you don't notice a problem.

How a Provider Treats Diabetic Foot

The way your provider treats a diabetic foot depends on the location and extent of damage present as well as other factors such as your overall health and underlying conditions. While there is no cure for diabetic foot, treatment can slow its progression and manage complications before they become serious.

With early diagnosis, your provider may be able to treat your diabetic foot with one of the following nonsurgical treatments:

• Wound dressings:Specialized wound dressings and topical creams can protect a diabetic foot ulcer from infection and promote healing.
• Antibiotics:These drugs are given orally or intravenously (through an IV within a vein) therapy to treat an infection and prevent it from spreading.
• Off-loading:Devices like special casts, shoes, or braces can be used to remove pressure from a diabetic foot ulcer, a process known as off-loading, and promote healing. Methods can include bed rest, wheelchair use, crutch walking, and removable cast walkers. The gold standard for offloading is the total contact cast.
• Debridement: This involves the removal of contamination (foreign matter) and necrotic (dead or dying) tissue from a diabetic foot ulcer to promote healing and infection. Debridement can be achieved either surgically or with non-surgical methods that involve the use of special dressings and gels.
• Relieve limb ischemia(restricted blood flow): Nonsurgical interventions such as balloon angioplasty and stenting may be appropriate if your diabetic foot ulcer is linked to vascular disease such as peripheral artery disease (PAD).
• Hyperbaric oxygen therapy:This therapy involves sitting in an enclosed space filled with high-pressure oxygen and breathing so you can increase the oxygen in your bloodstream. The effect stimulates the repair of damaged tissue.

When Would Someone Need Surgery?

You may need surgery for a diabetic foot when evidence of a nonhealing, deep, infected wound or gangrene is present. Without prompt treatment, gangrene can lead to sepsis (a blood infection), resulting in the loss of the affected body part. As gangrene spreads, it can become life-threatening.

The type of surgery you'll need depends on whether the treatment is used to treat a foot wound, correct the underlying cause for the foot wound, or correct the foot to improve the chances of healing.

When surgery is necessary, your provider may recommend one of the following procedures to treat a diabetic foot:

• Vascular surgery:When nonsurgical approaches are not appropriate, vascular surgery techniques such as an atherectomy(opening of a clogged artery by shaving tiny amounts of a blockage) can promote healing by restoring proper blood flow to the wound site.
• Skin grafts:These treatments can restore proper blood flow, reduce the risk of infection, and promote healing by reconstructing weakened or missing skin. The replacement skin can be taken from another part of your body or a donor.
• Deformity correction: These surgeries can correct a surface deformity such as a hammertoe or bunion or a structural deformity like high-arched feet, which can cause areas of high pressure on your foot.
• Fusing or realigning joints:This treatment can address biomechanical defects that increase pressure on your foot, making it more vulnerable to a diabetic foot.
• Achilles tendon lengthening: If your Achilles tendon pulls or exerts unnatural pressure on the front part of your foot, it can interfere with the healing of a diabetic foot ulcer. Achilles tendon lengthening can release the tension in the tendon and relieve excess pressure from an ulcer.
• Amputation: The surgical removal of a diabetic toe or foot may be necessary if your diabetic foot involves severely damaged tissue or a severe infection that can't be stopped from spreading. This is a last resort when other options have been exhausted.

Road to Healing: Ongoing Foot Maintenance With Diabetes

After treatment, your rate of healing will depend on the type of treatment you receive. Healing times depend on various factors like wound size, location, pressure being exerted on the wound, blood glucose levels, wound care, and wound dressing. Wound healing can take from weeks to several months.

The following strategies are key to healing and maintaining foot health with diabetes:

• Closely monitor blood sugar levels so they remain in your target ranges.
• Learn how to check your feet to identify potential problems as early as possible.
• Change your wound dressing daily and keep it covered and moist.
• Get regular foot checks from your healthcare provider.
• Treat any infections as directed.
• Reduce friction and pressure on your feet.
• Work to reach and maintain a healthy weight if you are overweight.
• Reduce risk factors for diabetic foot such as smoking, drinking alcohol, and high cholesterol.

Summary

Diabetic foot problems are among the most common complications of this disease. They often involve open sores called ulcers that form when you get a minor cut or scrape that goes without treatment. These wounds can also occur when excess pressure is placed on one part of your foot and a blister forms.

El pie diabético a menudo ocurre con el tiempo debido a daño a los nervios o problemas con el flujo sanguíneo a los pies. Estos problemas pueden impedir que las llagas sanen, lo que provoca la pérdida de tejido y hueso. En casos graves, el problema puede provocar la pérdida del dedo del pie o del pie.

Puede reducir el riesgo de pie diabético manteniendo sus niveles de azúcar en sangre bajo control. Mirarse los pies a diario puede ayudarle a encontrar problemas antes de que empeoren. Esto puede ayudarle a recibir el tratamiento adecuado en forma temprana y evitar problemas graves.