Los niños que nacen con bajo peso corren mayor riesgo de contraer enfermedades si desarrollan obesidad

Científicos de la Universidad de Copenhague han descubierto un vínculo entre el peso al nacer y el riesgo de complicaciones de salud por obesidad durante la infancia. Los hallazgos resaltan la necesidad de enfoques de prevención y tratamiento para los niños con obesidad que nacieron con bajo peso al nacer.

Cientos de millones de personas viven con obesidad, que normalmente se mide como un índice de masa corporal (IMC) superior al óptimo. Si bien un IMC elevado aumenta el riesgo de una serie de enfermedades cardiometabólicas y es responsable de alrededor de cinco millones de muertes al año, según la Organización Mundial de la Salud, no todo el mundo corre el mismo riesgo.

Científicos de la Universidad de Copenhague han descubierto que los niños que nacen con bajo peso corren especial riesgo de sufrir complicaciones de salud si luego desarrollan obesidad. La investigación aparece en eBioMedicine .

"Nuestro estudio muestra que el vínculo entre el bajo peso al nacer y el riesgo de enfermedad cardiometabólica se puede detectar ya en la infancia, y que este es el caso tanto del peso real al nacer como de los determinantes genéticos del peso al nacer", afirma Sara Stinson, investigadora postdoctoral. y primer autor del estudio.

"También respalda la teoría de que las personas que nacieron [con] bajo peso al nacer, o que están genéticamente predispuestas a tener bajo peso al nacer, pueden ser más vulnerables a riesgos para la salud, como el exceso de grasa visceral, a lo largo de la vida".

Interrogar el vínculo entre el riesgo de enfermedad y el peso al nacer

Los científicos ya han descubierto que las personas que nacen con un peso elevado al nacer tienen mayor riesgo de desarrollar un IMC superior al óptimo en el futuro. Por otro lado, existe evidencia sólida de que las personas que nacen con bajo peso al nacer, o que tienen una predisposición genética a tener bajo peso al nacer, tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiometabólicas como la diabetes tipo 2.

Lo que no se comprende tan bien es cómo y cuándo en la vida las personas con estos factores de riesgo desarrollan realmente una enfermedad cardiometabólica. Tampoco está claro cómo el sobrepeso y la obesidad influyen en el desarrollo de enfermedades cardiometabólicas, según el peso al nacer.

Para obtener más información, el equipo de científicos analizó una cohorte danesa llamada Estudio HOLBÆK de más de 4.000 niños y adolescentes con y sin obesidad. La cohorte contiene una amplia variedad de datos relacionados con la salud, incluido el peso al nacer, el IMC, evaluaciones clínicas, muestras de sangre, biomarcadores y una puntuación poligénica para el peso al nacer, un cálculo que combina el efecto de muchas variantes genéticas relacionadas con el peso al nacer.

La grasa subcutánea subdesarrollada aumenta el riesgo de enfermedad

Los científicos demostraron que desarrollar obesidad en la niñez presenta más riesgos para la salud si el niño nace con bajo peso. Un ejemplo es la sensibilidad a la hormona insulina, que ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre. La baja sensibilidad a la insulina es un factor de riesgo para la diabetes tipo 2.

"Si analizamos las medidas de sensibilidad a la insulina, vemos que nacer con bajo peso no tiene un efecto adverso en niños con peso normal. Sin embargo, en niños con obesidad, vemos sensibilidad a la insulina casi normal en niños nacidos con un peso normal. alto peso al nacer y sensibilidad a la insulina drásticamente disminuida en niños con bajo peso al nacer", dice Ph.D. La estudiante Pauline Kromann Reim, del Centro de Investigación Metabólica Básica de la Fundación Novo Nordisk de la Universidad de Copenhague y segunda autora del estudio.

La razón podría ser, literalmente, superficial. El cuerpo normalmente almacena grasa en células grasas debajo de la piel, llamadas grasa subcutánea. Pero estas reservas de grasa pueden estar subdesarrolladas en los niños que nacen con bajo peso y, por lo tanto, no pueden expandirse según sea necesario para almacenar más grasa.

En cambio, su cuerpo almacena grasa, llamada grasa visceral, alrededor de sus órganos. Si bien la grasa subcutánea no es peligrosa para el cuerpo, pero es esencial para su correcto funcionamiento, los niveles más altos de grasa visceral tienen una variedad de impactos negativos para la salud, incluido un mayor riesgo de diabetes tipo 2.

Los científicos también encontraron un vínculo entre el bajo peso al nacer y el aumento de los niveles de grasa en el hígado, lo que disminuye la sensibilidad a la insulina y podría explicar por qué las personas con bajo peso al nacer tienen, ya en la infancia, un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Las muestras de sangre de personas con bajo peso al nacer también tenían niveles más altos de biomarcadores relacionados con la obesidad en la sangre.

Los niños con bajo peso al nacer necesitan prevención y tratamiento personalizados

Con base en los hallazgos, el profesor clínico asociado Jens Christian Holm de la Clínica de Obesidad Infantil del Hospital Holbæk de la Universidad de Copenhague y coautor principal del artículo, pide enfoques de prevención y tratamiento que se adapten específicamente a los niños con obesidad que nacieron con una menor peso al nacer.

"Estas estrategias específicas podrían reducir potencialmente el riesgo de desarrollar complicaciones cardiometabólicas relacionadas con la obesidad", afirma Christian Holm.

"La intervención temprana y una mayor precisión sobre a quién tratar y a quién no tratar son elementos clave en la batalla de las enfermedades cardiometabólicas", añade el profesor Torben Hansen del Centro de Investigación Metabólica Básica de la Fundación Novo Nordisk de la Universidad de Copenhague, y codirector autor en el artículo.