La evolución de la investigación sobre la salud de la mujer: del abandono histórico al enfoque emergente

En esta "era tecnológicamente avanzada", las mujeres todavía reciben diagnósticos erróneos de sus afecciones médicas. Afortunadamente, esto finalmente está cambiando. Las mujeres representan más de la mitad de la población, pero la investigación sobre la salud de la mujer SIEMPRE ha carecido de financiación y ha sido poco estudiada. La mayoría de los estudios médicos se han centrado en los hombres y han dejado de lado a las mujeres. Históricamente, la salud de las mujeres ha sido poco investigada y los hombres suelen ser los sujetos predeterminados en los estudios médicos. Este descuido ha resultado en una importante brecha de conocimiento sobre las condiciones médicas específicas de las mujeres y cómo las condiciones médicas generales y la medicación se manifiestan de manera diferente en las mujeres. Sin embargo, la industria médica finalmente está comenzando a reconocer y rectificar este desequilibrio, lo que lleva a una investigación sanitaria más inclusiva y completa.

Hace tiempo que sabemos que los problemas de salud de las mujeres e incluso sus expresiones de dolor se ignoran con mayor frecuencia, se diagnostican incorrectamente y se estudian menos.

Pero la buena noticia es que los investigadores están empezando a llenar esos vacíos. Su investigación está arrojando nuevos conocimientos biológicos que conducen a mejores diagnósticos y tratamientos más específicos, desde la menstruación hasta la menopausia.

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Descuido histórico de la salud de las mujeres

Durante gran parte de la historia médica, la investigación se ha centrado predominantemente en los hombres, a menudo en detrimento de la salud de las mujeres. Varios factores contribuyeron a esta disparidad de género:

2022: un estudio de la Facultad de Medicina de Harvard descubre que, en 2019, las mujeres todavía estaban sustancialmente subrepresentadas en los ensayos clínicos de las principales enfermedades - Harvard Medical School

- **Estructuras sociales patriarcales**:

Históricamente, las normas sociales situaban a los hombres en la vanguardia de la vida pública y académica, incluidas la medicina y la ciencia. Las mujeres a menudo eran excluidas de las funciones de investigación médica e incluso de ser sujetos de estudios.

- **Simplificación biológica**:

El cuerpo masculino se consideraba el cuerpo humano estándar o "predeterminado", mientras que el cuerpo femenino se consideraba una variación.

Esta simplificación llevó a suponer que los resultados de la investigación basada en hombres se aplicarían naturalmente a las mujeres.

Los hombres como ejemplo médico 'predeterminado'

Tradicionalmente se ha utilizado a los hombres como sujetos predeterminados en la investigación médica por varias razones:

- **Control de Variables**:

Los investigadores a menudo citaban la complejidad de los ciclos reproductivos femeninos como una razón para excluir a las mujeres de los estudios, alegando que las fluctuaciones hormonales introducían demasiadas variables.

- **Precedente histórico**:

Las primeras investigaciones médicas se realizaron en gran medida en cuerpos masculinos, sentando un precedente que continuó durante décadas. Esto incluyó estudios sobre enfermedades cardíacas, eficacia de los medicamentos y más.

- **Aversión al riesgo**:

Las preocupaciones éticas sobre el impacto potencial de los tratamientos experimentales en la salud reproductiva de las mujeres llevaron a su exclusión de los ensayos clínicos, especialmente si estaban en edad fértil.

Consecuencias del sesgo de género en la investigación médica

La exclusión de las mujeres de los estudios médicos ha tenido consecuencias importantes:

- **Diagnósticos inexactos**:

Condiciones como las enfermedades cardíacas a menudo se presentan de manera diferente en las mujeres que en los hombres.

Por ejemplo, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar síntomas de dolor no torácico, como fatiga y dificultad para respirar.

El uso de datos centrados en los hombres ha llevado adiagnósticos erróneoso retrasos en el diagnóstico en las mujeres.

- **Tratamientos Inapropiados**:

Las dosis y los efectos secundarios de los medicamentos pueden diferir entre hombres y mujeres. Históricamente, las mujeres han estado subrepresentadas en los ensayos clínicos, lo que ha provocado que los medicamentos sean menos eficaces o más peligrosos para ellas.

Paradigmas cambiantes: el auge de la investigación sobre la salud de la mujer

La comunidad médica ha comenzado a abordar estas disparidades, impulsada por la promoción, los cambios de políticas y una mayor conciencia de la importancia de la investigación específica de género.

Antes de 1993, rara vez se incluían mujeres en los ensayos clínicos. Hoy en día, el campo médico todavía no sabe qué tan bien funcionan muchos medicamentos y dispositivos para las mujeres. -AAMC.org

- **Cambios en la política**:

En 1993, la Ley de Revitalización de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) ordenó la inclusión de mujeres en la investigación clínica financiada por los NIH. Este fue un paso significativo para garantizar que los datos de la investigación reflejaran tanto a sujetos masculinos como femeninos.

- **Instituciones dedicadas**:

El establecimiento de instituciones como la Oficina de Investigación sobre la Salud de la Mujer (ORWH) dentro de los NIH ha proporcionado un enfoque dedicado al avance de la investigación sobre la salud de la mujer.

- **Aumento de financiación**:

Ha habido un aumento notable en la financiación de estudios centrados específicamente en cuestiones de salud de la mujer.

Por ejemplo, la Iniciativa de Salud de la Mujer, un estudio de salud nacional a largo plazo, ha proporcionado datos críticos sobre enfermedades como el cáncer de mama, las enfermedades cardíacas y la osteoporosis.

Avances recientes y desafíos actuales

En los últimos años se han visto varios avances importantes en la investigación de la salud de la mujer:

- **Salud cardiovascular**:

Los estudios han comenzado a explorar las diferencias específicas de cada sexo en las enfermedades cardíacas, lo que lleva a mejores criterios de diagnóstico y opciones de tratamiento para las mujeres.

Por ejemplo, la campaña "Go Red for Women" de la American Heart Association ha creado conciencia sobre las enfermedades cardíacas en las mujeres.

- **Farmacología**:

Las investigaciones se centran cada vez más en cómo las mujeres metabolizan los medicamentos de forma diferente que los hombres, lo que lleva a tratamientos más personalizados y eficaces.

- **Salud mental**:

Las diferencias de género en las condiciones de salud mental, como la depresión y la ansiedad, se están estudiando más intensamente, lo que da como resultado enfoques terapéuticos mejor adaptados.

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A pesar de estos avances, persisten desafíos:

- **Sesgo persistente**:

Algunos investigadores y profesionales médicos todavía pasan por alto las diferencias de sexo y género, perpetuando sesgos en el diagnóstico y el tratamiento.

- **Brechas de datos**:

Todavía se necesitan datos más completos sobre la salud de las mujeres, en particular sobre las afecciones que afectan principalmente a las mujeres, como la endometriosis y el síndrome de ovario poliquístico (SOP).

- **Disparidades globales**:

Las mujeres de los países en desarrollo a menudo enfrentan barreras adicionales para la atención médica y la investigación, lo que exacerba las desigualdades en salud global.

Conclusión

El descuido histórico de la salud de la mujer en la investigación médica ha tenido profundas consecuencias, pero la tendencia finalmente está cambiando. Una mayor concienciación, cambios de políticas y financiación específica están ayudando a cerrar la brecha de conocimiento. A medida que la comunidad médica continúa adoptando investigaciones específicas de género, la esperanza es que tanto hombres como mujeres se beneficien de diagnósticos más precisos, tratamientos efectivos y mejores resultados de salud.

Referencias

1. Asociación Estadounidense de Psicología. (2024). "Diferencias de género en el comportamiento relacionado con la salud".

2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2024). "Estadísticas de utilización de la atención sanitaria".

3. Instituto Nacional de Salud. (2024). "Alfabetización en salud y prácticas de atención médica preventiva".

4. Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos. (2024). “Encuesta sobre Políticas de Salud en el Trabajo”.

5. Institutos Nacionales de Salud (NIH). (1993). "Ley de Revitalización".

6. Oficina de Investigación sobre la Salud de la Mujer (ORWH). (2024). "Avances en la investigación sobre la salud de la mujer".

7. Asociación Estadounidense del Corazón. "Campaña Go Red for Women".

¿Alguna vez, como mujer, ha sido diagnosticada erróneamente por un médico? ¡Házmelo saber en los comentarios!

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