Un lobo congelado descubierto en Siberia tenía 44.000 años. Está tan bien conservado que los científicos están revisando su intestino en busca de virus antiguos.

• Los investigadores están estudiando un lobo momificado de 44.000 años encontrado en el permafrost de Rusia.
• El lobo puede decirles a los científicos cómo eran su estilo de vida y su dieta durante el Pleistoceno.
• Los investigadores esperan aprender más sobre las bacterias antiguas y cómo se relaciona el lobo con los animales modernos.

Este lobo luce bastante bien para su edad, considerando que tiene 44.000 años.

En 2021, los residentes de Yakutia, en el este de Rusia, encontraron al lobo en un espeso permafrost, un suelo que normalmente permanece congelado durante todo el año, pero que en muchos lugares ha comenzado a derretirse a medida que aumentan las temperaturas globales promedio.

Ahora, investigadores de la Universidad Federal del Noreste en Yakutsk, Rusia, están estudiando los restos momificados para aprender más sobre el animal.

Las condiciones heladas ayudaron a momificar y preservar perfectamente al depredador del Pleistoceno. Sus dientes y gran parte de su pelaje aún están intactos, al igual que algunos de sus órganos.

"Es impactante, en realidad", dijo a Business Insider Robert Losey, un antropólogo de la Universidad de Alberta que no participó en la investigación.

"Es el único lobo pleistoceno adulto completo que se haya encontrado, lo que en sí mismo es realmente notable y completamente único", añadió.

Hay mucho que aprender de un animal antiguo tan bien conservado, incluida su genética, estilo de vida, dieta e incluso qué tipo de bacterias y virus antiguos tenía.

"Las bacterias vivas pueden sobrevivir durante miles de años, que son una especie de testigos de aquellos tiempos antiguos", dijo en una declaración traducida Artemy Goncharov, investigador del Instituto de Medicina Experimental.

El estómago del lobo puede contener su última comida y mucho más

Este lobo de 44.000 años probablemente pertenece a una especie extinta y probablemente era más grande que los lobos modernos, dijo Losey. El estudio del genoma del animal ayudará a revelar dónde encaja en el árbol genealógico canino.

Tras examinar uno de sus dientes, los científicos creen que se trataba de un macho adulto. Probablemente cazaba en un ambiente llano y frío lleno de mamuts, rinocerontes lanudos, caballos extintos, bisontes y renos.

Es posible que incluso queden restos de algunos de esos animales en las entrañas del lobo. Los investigadores tomaron muestras de su estómago y tracto digestivo para aprender más y están esperando resultados.

Los investigadores también podrían descubrir qué funciones realizaban los microbios antiguos en el intestino del lobo y si tenía parásitos, dijo Losey. Si alguno de los microorganismos es desconocido para la ciencia, podría desempeñar un papel en el desarrollo de futuros medicamentos, dijeron los investigadores en el comunicado.

Este descubrimiento es sólo parte de una colaboración más amplia para estudiar otros animales antiguos, incluidos liebres fósiles, un caballo y un oso. Los investigadores estudiaron previamente una cabeza de lobo de la era del Pleistoceno y tienen otro fósil de lobo en espera de disección.

Los animales antiguos y los agentes infecciosos se están descongelando

A medida que el permafrost del mundo se derrite debido al aumento de las temperaturas globales, están resurgiendo criaturas más antiguas como esta. En el Yukón, por ejemplo, los paleontólogos todavía están adulando a una cría de mamut impecablemente conservada descubierta en 2022.

Pero no todo lo que hay en el permafrost es tan inofensivo.

En 2016, el deshielo en la península de Yamal en Siberia liberó ántrax de un cadáver de reno que alguna vez estuvo congelado, lo que provocó un brote que infectó a 36 personas y mató a un niño.

Los investigadores temen que otros patógenos puedan dormir en la tundra, mientras el deshielo de un mundo en calentamiento se acerca lentamente a ellos.

El año pasado, el investigador Jean-Michel Claverie anunció que había revivido un virus de 48.000 años de antigüedad que encontraron en el permafrost siberiano. Todavía podría infectar amebas unicelulares.

"Consideramos estos virus que infectan amebas como sustitutos de todos los demás virus posibles que podrían estar en el permafrost", dijo Claverie a CNN en ese momento. "Vemos rastros de muchos, muchos, muchos otros virus. Así que sabemos que están ahí. No estamos seguros de que todavía estén vivos".

Cualquier virus o bacteria antiguo en las entrañas del lobo de Yakutia podría ayudar a los investigadores a comprender mejor los microbios que se esconden dentro de las criaturas del permafrost.

Si disfrutó esta historia, asegúrese de seguir Business Insider en Microsoft Start.