Estudio: Menos de 1 de cada 5 estadounidenses elegibles se están sometiendo a pruebas de detección de cáncer de pulmón

Conclusiones clave

• Una investigación recientemente publicada muestra que menos de 1 de cada 5 de las personas consideradas con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón se hacen pruebas de detección con la frecuencia debida.
• La investigación proviene de un equipo de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
• Los expertos dicen que una mayor conciencia, infraestructura y recursos son parte del panorama cuando se trata de aumentar estas tasas.

Un nuevo estudio publicado en JAMA muestra que las tasas de detección del cáncer de pulmón en Estados Unidos están muy por debajo de lo ideal. Investigadores de la Sociedad Estadounidense del Cáncer identificaron que menos de uno de cada cinco estadounidenses que tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón están cumpliendo con el programa óptimo de pruebas anuales.

Entre las personas con alto riesgo se encuentran las personas de entre 50 y 80 años que fuman o fumaron un paquete al día durante 20 años. Las personas que dejaron de fumar hace menos de 15 años todavía se consideran de alto riesgo. El objetivo es que las personas con alto riesgo se hagan pruebas cada año mediante una tomografía computarizada.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) implementó recomendaciones de detección en 2014. Antes de eso, el grupo de trabajo dijo que no había evidencia suficiente para recomendar a favor o en contra de la detección.

Priti Bandi, PhD, autora del estudio y directora científica de factores de riesgo e investigación de detección en la Sociedad Estadounidense del Cáncer, dice que el estudio llena algunos vacíos de datos sobre qué tan bien están funcionando las pautas de detección.

"Una década después del cambio de recomendación, sabemos muy poco sobre cuál es la aceptación de este examen en la población de adultos estadounidenses", dijo Bandi a Verywell. "Eso se debe a que estas grandes encuestas nacionales que utilizamos para rastrear este comportamiento no han medido muy bien la detección del cáncer de pulmón a lo largo del tiempo".

Ese panorama de investigación cambió en 2022 cuando una encuesta nacional sobre conductas de riesgo relacionadas con la salud comenzó a hacer una pregunta sobre la detección del cáncer de pulmón a los encuestados en todos los estados.

Bandi dijo que investigaciones anteriores indicaban que las tasas de detección del cáncer de pulmón dentro de este grupo de población de alto riesgo estaban entre el 6,5 % y el 15 % en 2020. Esa cifra ha aumentado hasta el 18,1 %. Si bien Bandi dijo que este salto fue una “sorpresa agradable” para ella y su equipo, la marcada diferencia entre estados sigue siendo un problema. Por ejemplo, las mejores tasas de detección en el noreste son responsables de gran parte del aumento del promedio nacional.

Calcular las tasas de detección es vital porque la detección temprana marca una diferencia significativa en la mortalidad por cáncer de pulmón.

"Sabemos que el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte [relacionada con el cáncer] en Estados Unidos", afirmó. “También sabemos que intervenir cuando se trata de una etapa temprana se asocia con una supervivencia notablemente mejor. La detección del cáncer de pulmón es esencialmente una herramienta de detección temprana. Cuando se detecta el cáncer en sus etapas tempranas, se puede prevenir la muerte por cáncer”.

Cuando se identifica en una etapa local, el cáncer de pulmón de células no pequeñas tiene una tasa de supervivencia a cinco años superior al 60%, en comparación con solo el 8% cuando se diagnostica en una etapa distante.

¿Por qué las tasas de pruebas son tan bajas?

Según estimaciones del Instituto Nacional del Cáncer, el 11,7% de todos los casos de cáncer y el 20,4% de todas las muertes por cáncer este año se deberán al cáncer de pulmón. Entonces, ¿por qué las tasas de prueba son tan bajas? Fernando Santini, MD, oncólogo torácico del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, dijo que es una combinación de factores.

“El primer gran obstáculo y desafío es encontrar a esos pacientes y educarlos realmente para que realicen la tomografía computarizada. El segundo obstáculo es encontrar un lugar donde hacerlo”, dijo Santini a Verywell. "Luego están los problemas de seguro y reembolso".

Llevar

Tanto el Colegio Estadounidense de Radiología como la Asociación Estadounidense del Pulmón tienen recursos en línea que pueden ayudarlo a identificar si es probable que su plan de seguro cubra las pruebas.

Bandi está de acuerdo en que no es tan simple como decirle a la gente que deben hacerse un escaneo. Hay preocupaciones estructurales que también deben abordarse.

“Se necesitan instalaciones y capacidad dedicadas. Esto no incluye sólo la infraestructura real de los edificios, sino que también los médicos están capacitados para leer estas imágenes radiológicas”, dijo. "Es mucho mejor que antes, pero no hasta el punto en que podamos ampliarlo a toda la población".

Diferencias geográficas y regionales

La mitad de los 10 estados que no han implementado la expansión de Medicaid tienen tasas anuales de detección de cáncer de pulmón drásticamente más bajas en comparación con el resto del país: Georgia, Mississippi, Tennessee, Texas y Wyoming.

El estado con el mayor porcentaje de personas al día con sus exámenes de detección es Rhode Island con un 31%. El más bajo fue Wyoming, con un 9,7%. Santini dijo que la detección del cáncer de pulmón mediante una tomografía computarizada también es importante porque puede ser una forma de identificar otras afecciones de salud.

"Para cualquier responsable de la formulación de políticas, el mensaje es que necesitamos esfuerzos estatales y nacionales para mejorar el acceso a exámenes integrales de detección del cáncer, incluidos los exámenes de detección del cáncer de pulmón", dijo Bandi.

Los beneficios de las tomografías computarizadas anuales para fumadores van más allá de la detección del cáncer de pulmón.

"Si bien el objetivo principal es buscar nódulos pulmonares, una tomografía computarizada también puede ayudar a identificar enfermedades pulmonares como la EPOC o la calcificación coronaria", dijo Santini. "Es necesario aprovechar al máximo estas visitas".

Si es elegible para exámenes de detección anuales de cáncer de pulmón y no se ha realizado uno, debe consultar con su profesional de la salud.