Diez formas de detectar el cáncer de piel antes de que mate

El cáncer de piel es el tipo de cáncer más común en los EE. UU., según la Academia Estadounidense de Dermatología. Pero también es uno de los cánceres con mayor supervivencia porque a menudo se detecta en sus primeras etapas, cuando el tratamiento es más eficaz.

Sin embargo, detectarlo a tiempo requiere conocer los posibles signos de cáncer de piel y qué hacer si detecta alguno. Aquí hay 10 estrategias para usar.

1. Conoce tu piel

Es importante reconocer lo que es normal para tu piel. Dependiendo de su genética y su nivel de exposición al sol, es posible que tenga más probabilidades de desarrollar lunares y otras manchas que potencialmente pueden provocar cáncer de piel.

"Lo que desea es tener una idea de cómo crecen las manchas", explica el Dr. Marc Glashofer, dermatólogo certificado, experto en cáncer de piel y cirujano de Mohs capacitado con una beca que ejerce en el norte de Nueva Jersey. "Todos desarrollaremos nuevas lesiones a medida que maduramos. Eso es justamente lo que sucede".

Pero cualquier cosa inusual merece una mirada más cercana.

2. Sepa qué buscar

El cáncer de piel puede adoptar muchas formas, por lo que hay diferentes irregularidades a las que hay que prestar atención, dice el Dr. Afshin Eli Gabayan, director médico del Centro Oncológico de Beverly Hills en California.

Señala que los tres tipos más comunes de cáncer de piel incluyen:

Carcinoma de células basales , que puede aparecer como "protuberancias rojas o rosadas del tamaño de un rodamiento de bolas y que con frecuencia se desarrolla entre personas de tez clara".
Carcinoma de células escamosas , que “parecen verrugas, llagas abiertas o parches de piel gruesos y ásperos que son propensos a sangrar”.
Melanoma , que puede aparecer “ya sea como un nuevo lunar que se ve diferente a otros cercanos, o puede echar raíces en un lunar existente que comenzará a crecer o cambiar de forma y/o textura”.

Hay otros tipos de cáncer de piel más raros, como el cáncer de piel de células de Merkel, que pueden ser menos obvios o tener síntomas diferentes. La conclusión es: si ve algo nuevo o extraño, dígaselo a su médico.

3. Evaluar nuevos lugares

Cuando encuentres alguna mancha nueva en tu piel, pregúntate:

¿El nuevo es diferente a los que tenías anteriormente?
¿Es de diferente color, forma o apariencia?

Por ejemplo, los lunares suelen ser de forma ovalada o redonda y planos, de color canela o marrón. Si de repente aparece uno nuevo como una mancha negra elevada con bordes con muescas, “bueno, entonces eso es diferente. Se trata de un 'patito feo' y hay que evaluarlo”, afirma Glashofer.

Una forma abreviada de recordar qué signos de cáncer de piel buscar es seguir el método ABCDE:

R: Asimetría (los dos lados de un lunar o mancha no coinciden en forma)
B: Borde (un lunar o mancha tiene un borde dentado, con muescas o irregular)
C: Color (un lunar o mancha tiene un color desigual o más oscuro de lo típico)
D: Diámetro (los lunares y las manchas más grandes son más preocupantes que los más pequeños)
E: En evolución (su lunar o mancha ha cambiado recientemente: creció, cambió de color o sangró, por ejemplo)

Si bien este método se aplica específicamente al melanoma, los carcinomas de células basales y de células escamosas también cambian con frecuencia, así que esté atento a todas sus manchas y observe si alguna de ellas cambia.

4. Sepa dónde buscar

Es más común que los hombres presenten melanomas en la espalda y el tronco, mientras que las mujeres tienden a tenerlos en las piernas y las pantorrillas, porque esas áreas son más propensas a recibir luz solar.

También debes vigilar de cerca la parte superior de las orejas, que muchos sombreros no dan sombra. Si tu cabello se está debilitando, tu cuero cabelludo también estará menos protegido de los dañinos rayos del sol.

5. Pero revisa en todas partes

Dicho esto, puedes desarrollar un cáncer de piel en cualquier parte de la piel. Muchos melanomas aparecen en las axilas, cerca del ombligo, debajo del vello, en la planta del pie, en los pliegues de la piel, debajo de las uñas de las manos y los pies y en otros lugares que no reciben mucha luz directa.

6. Pide ayuda

Si tiene problemas para ver parte de su piel, pídale ayuda a un ser querido. Dígales que echen un vistazo a las partes que usted no puede ver o que utilicen un espejo para vislumbrar las ubicaciones difíciles de monitorear.

7. Conozca su riesgo

Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel. Los factores de riesgo comunes del cáncer de piel incluyen:

Antecedentes personales o familiares de cáncer de piel.
Tener piel y cabello claros y ojos azules o verdes.
Una historia de quemaduras solares.
Uso frecuente de camas solares.
Ciertas afecciones médicas, como psoriasis, eccema, VIH/SIDA o una enfermedad autoinmune, como la artritis reumatoide.
Uso de medicamentos específicos, como medicamentos inmunosupresores, ciertos antibióticos y algunos medicamentos para la presión arterial.
Exposición a ciertas sustancias químicas, incluido el alquitrán de hulla y los productos derivados del petróleo.

8. Hable con su médico

Si desarrolla una nueva mancha o lunar en la piel, informe a su dermatólogo de inmediato.

La detección temprana es fundamental, enfatiza el Dr. Mark Faries, codirector del programa de melanoma y jefe de oncología quirúrgica de The Angeles Clinic and Research Institute, una filial del Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles.

"Cuando el melanoma se detecta a tiempo, casi siempre se cura con una simple intervención quirúrgica", señala. "Lo mismo ocurre con los carcinomas de células basales y de células escamosas".

9.Haga esa visita anualmente

Aunque el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. actualmente no recomienda la detección sistemática del cáncer de piel, muchos médicos aún recomiendan que los pacientes se realicen un examen cutáneo anual.

Un control de la piel es un control visual exhaustivo de la piel realizado por un dermatólogo o su proveedor de atención primaria para buscar lunares, manchas, lesiones o llagas inusuales en la piel que puedan ser indicativos de cáncer de piel.

Un dermatólogo certificado en particular “puede diagnosticarlos y tratarlos de manera eficiente y efectiva”, dice Glashofer, y puede monitorear nuevos puntos a medida que surgen y rastrear si cambian con el tiempo.

10. Objetivo de prevención

“La prevención sigue siendo la mejor medicina, por lo que evitar las quemaduras solares y el daño solar excesivo no significa que no se pueda estar al aire libre. Simplemente sea inteligente y proteja su piel”, dice Faries.

Algunas formas sencillas de reducir su riesgo incluyen:

Evitar la exposición al sol entre las 10 a.m. y las 2 p.m. cuando el sol es más fuerte
Buscando sombra cuando está afuera
Usar mangas largas, pantalones largos y un sombrero de ala ancha para cubrir la piel expuesta.
Usar un protector solar de amplio espectro etiquetado como SPF 30 o superior
Usar suficiente protector solar. Los dermatólogos recomiendan usar al menos una onza para cubrir todo el cuerpo.
Vuelve a aplicar protector solar cada dos horas cuando estés afuera. Vuelva a aplicarlo con más frecuencia si está nadando, sudando o bajo la lluvia.