Dermatología y salud mental: un estudio vincula la psoriasis con el TOC

En un esfuerzo continuo por comprender mejor los posibles vínculos entre las afecciones de la piel y la salud mental, investigadores de la Facultad de Medicina de Yale han descubierto una asociación entre la psoriasis y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) que puede tener implicaciones importantes para la práctica de la dermatología.

Su estudio, publicado en Archives of Dermatological Research el 25 de mayo, utiliza datos del Programa de Investigación All of Us, una iniciativa de los NIH que recopila información de salud de pacientes en todo Estados Unidos.

Estos datos de salud se utilizan actualmente para miles de proyectos de investigación que investigan una variedad de condiciones de salud, y en Yale, los investigadores utilizaron encuestas y registros médicos electrónicos de más de 250.000 participantes diversos para demostrar por primera vez una asociación entre el TOC y la psoriasis en EE. UU. adultos.

La psoriasis es una afección cutánea inflamatoria mediada por sistemas inmunitarios caracterizada por placas escamosas en el cuerpo. Afecta a más de 8 millones de personas en EE.UU. El TOC, un trastorno psiquiátrico caracterizado por pensamientos obsesivos y compulsiones, puede afectar a entre 2 y 3 millones de personas. Entre los participantes analizados en el estudio, los investigadores encontraron que aquellos con psoriasis tenían un aumento de 1,5 veces en las probabilidades de un diagnóstico de TOC.

"Estamos interesados en la superposición entre las enfermedades psiquiátricas y las enfermedades inflamatorias de la piel", dice el Dr. Jeffrey Cohen, profesor asistente de dermatología e investigador principal del estudio. "Puede haber oportunidades para que los dermatólogos identifiquen el potencial de trastornos de salud mental en uno de nuestros pacientes, lo que luego nos permitiría derivar adecuadamente a esa persona a un profesional de salud mental".

Síntomas, inflamación y genética.

Hay algunas explicaciones potenciales para el vínculo TOC-psoriasis que encontraron Cohen y su equipo. Es posible que los síntomas asociados con la psoriasis (picazón crónica, problemas para dormir, desfiguración) puedan poner a los pacientes en mayor riesgo de desarrollar TOC. Pero también es posible que ciertas tendencias relacionadas con el TOC, como bañarse o lavarse las manos demasiado, puedan exacerbar la psoriasis.

"Bañarse en exceso puede secar la piel y agravar la psoriasis. La picazón de la psoriasis puede provocar que se rasque mucho, lo que puede convertirse en una compulsión", dice Cohen.

La inflamación también podría influir. Tanto el TOC como la psoriasis se asocian con niveles elevados de citoquinas inflamatorias, como IL-2, IL-6 y TNF-α, que desempeñan un papel en la respuesta inmune del cuerpo. Cohen cree que esto podría ser significativo, especialmente considerando la evidencia genética que muestra que los familiares de personas con TOC tienen tasas más altas de enfermedades inmunomediadas, como afecciones de la piel que incluyen la psoriasis.

Un conjunto de datos diverso

Aunque la misma asociación TOC-psoriasis se había encontrado anteriormente en poblaciones taiwanesas y suecas, este estudio fue el primero en demostrar el vínculo en adultos estadounidenses y, en particular, en aquellos estadounidenses que a menudo quedan fuera de la investigación biomédica.

La base de datos All of Us que utilizaron Cohen y su equipo recopila información de salud de pacientes estadounidenses de diversas razas, etnias, edades, identidades de género, sexualidades y otras clasificaciones. Esto proporciona a investigadores como Cohen acceso a un conjunto de datos muy valioso y en gran medida subrepresentado.

"Sigue siendo una base de datos realmente excelente para usar con esto porque tiene información sobre muchas personas de diversos grupos en todo Estados Unidos, y los datos que contiene son bastante poderosos", dice Cohen.

Integrando salud mental y dermatología

Cohen ha estado utilizando los datos de All of Us desde 2021 para descubrir otras asociaciones, como el eccema y los trastornos alimentarios, la dermatitis atópica y el TOC. Sus hallazgos se suman al creciente conjunto de investigaciones que vinculan la piel con la mente, pero a pesar de dicha evidencia, la salud mental frecuentemente no se considera en la práctica dermatológica. Cohen cree que ésta es un área donde el campo podría mejorar.

"En dermatología, no somos tan buenos preguntando sobre ciertos trastornos de salud mental que pueden ser relevantes", dice Cohen. "Pero si lo identificamos, si vemos que alguien podría estar en riesgo, podríamos poner las cosas en marcha para intentar que lo evalúen minuciosamente y, si es necesario, lo traten por lo que sea que esté sucediendo, además de lo que lo que estamos haciendo por su piel".

Como profesionales médicos que a menudo tienen contacto frecuente con sus pacientes, los dermatólogos están bien posicionados para identificar el potencial de problemas de salud mental desde el principio, dice Cohen. Por lo tanto, aumentar la conciencia sobre los hallazgos de las investigaciones que vinculan la piel y la mente será clave tanto para los dermatólogos como para sus pacientes.